Красная пыль

Дремлющий черный океан потихоньку наползал на изломанный причалами и мостками берег, облизывая осыпающиеся ржавчиной опоры. Волна задумчиво шебуршала галькой и отступала обратно. Плотная ночная темнота была подсвечена лишь несколькими маленькими, тусклыми лунами и звездной дорожкой.

Размеренно шагающий Лео постоянно щурился, но все равно время от времени запинался о нашпигованную железками и камнями землю. Крадущийся впереди Такхо, закутанный в длинную серую куртку, запретил ему доставать фонарик: «Спятил?! Может еще иллюминацию на своей зверюге подключишь, твое Высокородье, бля, долбанное! Ты с кем связалась, Рыжик?..»

Уна опасливо жалась к Лео, крепко держа его за руку – заманить Тихушницу под защитный конус во второй раз не вышло. Окраина Дока погромыхивала, периодически взрываясь залихватской музыкой, криками или пугающе затихала, помаргивая полосами синей подсветки, огнями припаркованных неподалеку ботов и транспортников. Параллельно берегу за рисковой троицей медленно двигалась округлая волна, время от времени выбрасывающая в воздух столбики соленой воды – Красный явно наслаждался этой ночной прогулкой и ждал дальнейшего развития событий.

Такхо оглянулся на Экгера и махнул рукой в сторону ближайшей подворотни, скатившейся узкой мощеной дорожкой прямо к мосткам и воде. Синие полоски подсветки извивались вдоль стен стоящих друг к другу вплотную высоких зданий, то тут, то там окаймляя двери и таблички с корявыми письменами – указатели.

Лео кивнул Ремонтнику, цепко осмотрел окрестности, вытянул Уну вперед, чтобы была на виду, слегка подбодрил нежным похлопыванием пониже спины и улыбнулся, услышав от нее порцию приглушенного ворчания. Такхо в темноте сверкнул на них белками глаз – окинул парочку недовольным взглядом, дернул сестру за рукав, чтобы угомонилась, и бесшумно двинулся вдоль стены, считая про себя разновеликие двери. На седьмой он остановился, повозился у замка, пощелкивая чем-то, и толкнул тяжелую створку плечом, ныряя в душноватое нутро одного из складов. Уна скользнула следом за ним. Замыкающий процессию Иллеон тихо прикрыл за собой дверь и двинулся по узким коридорам за сообщниками, примечая расположение поворотов. Иногда проходы раскрывались в стороны широкими рукавами, демонстрируя обширные камеры хранения, рассеченные воздушными мостиками слоты выгрузки и заполненные барахлом подсобки.

Мимо продвигающейся гуськом молодежи то и дело шмыгали какие-то непонятные, верткие личности. Лео нахмурился, сжимая кулаки, но Такхо шикнул на него, поясняя шепотом: «Это несуны. Спиздили чего-то, делят. Не трожь, а то вой поднимут», – и толкнул еще одну дверь, загремев ботинками по подрагивающей винтовой лестнице, спускаясь вниз. Техник удивленно тронул ее перила, стараясь не отставать – лестница была выплавлена из сложного, редкого металла, того самого черного склонариума. У жителей Серой планеты были свои представления о ценности тех или иных вещей, материалов и людей. Стальные доски они кидали на пол и пристань, склонариум пускали на лестницу, а нежную, рыжую, упоительно пахнущую макушку упекли в Тихушницы. При этом за пластину с музыкой, коробку с медикаментами или просто сияющую цацку можно было купить практически все что угодно. Или кого угодно. Лео шел и негодовал про себя: «А еще нам пеняют. Рабства у них нет, угу, как же», – спрыгнув с последней ступеньки, он озадаченно оглянулся.

Длинный хорошо освещенный ангар был завален какими-то странными, очень крупными деталями, сложенными одна к другой, словно книги на полке.

Лео присел возле одной из них и потрогал округлую, выступающую вперед лопасть – материал был белесый, мутный, похожий на необычную, упругую слюду, но не холодный. Лео нагнулся ближе, вынул-таки из кармана фонарик и рассмотрел деталь на просвет, различая множество слоев, на поверхности плотно спаянных друг с другом и словно кружевных, с полостями внутри. Техник обернулся к Такхо и забормотал:

– Это… это из них? Из черных стрекоз? То есть не черных, а уже из вскрытых, – Экгер оглядел уходящее вдаль помещение и сглотнул. – Сколько здесь… тонны?

– Угу, – покивал Ремонтник. – И это только дефектные, отбраковка. Годные отгружают на другие склады, но там охрана, а здесь… Раньше стаи этих зондов вообще никогда не покидали планету, их попросту отлавливали. Оружейники выкупали все произведенные партии, но потом придумали что-то свое, и теперь эти детали идут только местным и на Феру.

– Зачем они? – Лео снова в недоумении оглянулся. – В чем смысл?