Красная пыль

Огромное полукруглое окно принакрылось узорчатыми белыми ставнями, защищая комнату от палящего солнца. Местами ободранные Красным занавески стыдливо покачивались на ветерке. Арманда со вздохом оглянулась на вошедшую следом за ней гостью, подумала немного и звонко хлопнула в ладоши. Мастерская дрогнула, закрывая и блокируя все перегородки. Оконный проем моргнул еле заметными белыми сотами защитного поля. Уна сжала зубы и с подозрением прищурилась на хозяйку помещения.

Госпожа сцепила руки за спиной, прошлась до невысокого подиума и, тщательно подбирая слова, начала беседу:

– У меня печальные известия, девочка. Твой отец мертв.

– Что?! – Ракуна осознала смысл и в ужасе схватилась за голову, вскрикивая. – Нет! Сеть дырявая! Крысы! Дилеры! Аля, там Аля! Алеар! Они утащут ее, утащут!

– Тш-ш-ш… —Арманда всплеснула руками, торопливо успокаивая. – Госпожу Лангер забрали сразу же, девочка! Тш-ш-ш… Кристана еще раньше. С ними все хорошо. Даже… еще лучше – в настоящий момент Лангеры оккупировали роскошную Ледяную базу Негоцианта и не только оккупировали, но и устроили там буйную, прошу прощения, пьянку с командующим Дирэком, группой стрижей и ватагой пилотов Господина Аллиэнна. Пойдем сюда, присядь… присядь, дорогая.

Уна, отдышавшись, опустилась в высокое кресло, вытирая запястьем проступившую на лбу испарину. Госпожа Аксар протянула ей стакан воды и примостилась рядом, на подиум, продолжая разговор:

– На стан твоего отца было совершено нападение. Он получил смертельное ранение в шею, под челюсть. Как оказалось, его транспортник был оснащен системой так называемого «аварийного всплытия» или «аварийного поплавка», поэтому, согласно инструкции, загрузил тело хозяина в спецкапсулу и поднялся вместе с ней в верхние слои атмосферы, зависнув у зеленой сети. Красная подсветка при этом включилась лишь частично, видимо, была неисправной. Несколько зондов-связистов засекли дрейфующий корабль, но прибывший позже Патруль никаких следов транспортника не обнаружил.

– Все равно, – хрипловато бросила в ответ Ракуна, поставила пустой стакан на подиум и призналась. – Тот особняк в опасной зоне… когда я очнулась в медкапсуле, Лаура допросила меня. Тщательно. Я не стала запираться – голова была, как чугунок. Вывалила ей все о том, как папаша науськивал Арнеса напасть сначала на Патруль, а потом, когда не вышло, на сотрудников Эксперта, Техников. Госпожа Орингер умеет правильно задавать вопросы и слушать, а учитывая наличие у нее того белого монстра и их семейное «Дотла, за каплю нашей крови!»… полагаю, Тухлый сейчас догорает вместе с его любимым транспортником где-нибудь в топке на окраине Дока. Или уже догорел… наверное, и горсти не осталось. Арнес все-таки получил свой полный погребальный обряд, как и полагается Ору – с трупом врага в подложке. Сволочь.

– Сочувствую тебе, – вздохнула Арманда, осторожно тронув поникшую собеседницу за плечо, и неожиданно сменила тему. – Твоя спина, девочка… – Уна вскинула голову, ожигая излишне осведомленную даму нехорошим вглядом, но Госпожа Аксар быстро пересела на подлокотник ее кресла, совсем близко, и зашептала горячо. – Шрамы. Это как послание, понимаешь? Трансляция в мир на открытом канале. Чтобы их видели все твои самые близкие, а главное, чтобы ты видела. Каждый день, каждый час… мгновение. Он убит, но все продолжает говорить с тобой. С окружающими тебя людьми. Цеплять, стеснять, мучить и заявлять свои права.

– Так вышло, – глухо ответила на это Уна, обхватывая себя руками. – Ничего не поделаешь. Они поблекнут со временем и будут не…

– Нет, так не пойдет! – возмущенно заявила Арманда, подскочила с подиума и выволокла из-под него длинный деревянный контейнер на колесиках. Откинув крышку, она придирчиво уставилась на его содержимое. Ракуна, не выдержав, поднялась из кресла и подошла, с любопытством заглянув внутрь объемистого хранилища.

Ларь был под завязку забит эскизами, склянками, флаконами, палитрами, кистями, связками длинных карандашей, мелков и необычных острых стеков в отдельных коробочках. Госпожа Аксар вытянула из стопки испещренный витыми орнаментами плотный лист, показала его Ракуне и заговорщически подмигнула ей:

– Это будет твое послание, понимаешь? Только то, что ты захочешь сказать. Можно сначала временный рисунок сделать, попробовать. А потом…

– Нет, – безо всяких сомнений выдохнула Уна. – Сразу. Сделайте сразу, пожалуйста.