Красная пыль

– Ну… Сначала я разозлился конечно, хотел этому гаденышу всыпать хорошенько, – доверительно сообщил Рэйлеон уже ей на ухо, обнял крепко и подышал в теплый белобрысый затылок. – Но… потом посмотрел детальную схему посадки, которую он предоставил, и успокоился. Этот пилот – профи. Айса тоже хороша, я присутствовал на учениях, наблюдал. Маленькая зараза умеет не только летать, но и программировать автопилот. Пусть теперь вместе разбираются с управлением Алгерона, вникают. Может и близнецов научат, когда время придет. В особняке сейчас хорошо, спокойно. Мест для посадки в округе дополна, для маневрирования еще больше. Я не буду к ним приставать. Хм, только еще пару сообщений отправлю, и все… больше не буду…

* * *

Ридгер неторопливо прошел по полутемному коридору до винтовой лестницы. Поднялся по ней на чердак и осмотрелся, не обнаружив ни одной перегородки.

Огромное пространство под крышей завораживало разноуровневыми изломами потолка и круглыми окнами в самых неожиданных местах. Самое крупное, занимающее почти всю стену справа, пестрело витражом с летящими птицами.

Ничего лишнего, только темный пол из массивных широких досок, не менее монументальные опоры крыши, оплетенные тонкими реями сложного каркаса, и несколько каменных дымоходов, уходящих куда-то ввысь.

Услышав тихие шорохи, Рид закрыл глаза – дом дышал, жил, чуть поскрипывал и хватал случайные сквозняки, пленяя их где-то внутри себя. Вокруг было так много теплого, очень уютного воздуха, какого-то особого, свойственного именно этому месту.

Витраж на круглом окне оказался немного шероховатым на ощупь, с филигранно выполненными стыками между яркими стеклами. Открывающийся на окрестности вид был хорош – Малый Алгерон затмевал собой даже горную гряду у горизонта вдали. Укутанная в шарф по глаза младшая Экгер стояла у калитки и гладила мерцающий бок наклонившегося к ней существа. По сияющему корпусу к ней стекались огоньки, стайками, словно заигрывая. Молчаливый боевой монстр оказался тем еще кокеткой.

Пилот усмехнулся – его новоиспеченная напарница забавно продекламировала ему инструкцию: «Можешь ходить, где хочешь и делать, что хочешь…» – и оставила в покое.

Пространства для раскладывания нужных схем и материалов здесь, наверху, было с лихвой. Рид еще раз обошел чердак по кругу, заметив в дальнем углу старые световые цилиндры, сложенные поленницей. Пилот вытянул один, протер рукавом и хорошенько встряхнул. В руках словно вспыхнула сверхновая, постепенно понижая яркость до приемлемой. Ридгер разбудил еще с десяток светильников, расставляя их по чердаку, уселся на пол и с сожалением вздохнул – идеальное место, разве что спать здесь было негде…

– Можно затащить сюда матрас, – уже поднявшаяся наверх Айса размотала на себе шарф, пристроив его на перила у входа. – Внизу есть один, здоровый такой, но вдвоем…

– Нет, это неудобно, – Рид все время чувствовал себя не в своей тарелке. Он растерялся и никак не мог состряпать в голове ни одной подходящей «схемы полета», на которые обычно был большой мастак.

Айсель шумно вздохнула, сунула руки в карманы своего просторного черного комбинезона и медленно прошлась до круглого окна, задумчиво оглядев сидящего на полу Рида.

– Тяжело? – проницательно прищурилась она, сверкнув темными глазами. – Я даже знаю, как ты себя чувствуешь. Неприятно и внутри словно поддавливает что-то. Как будто болтыхался всю жизнь в тесной, но глубокой луже. Всегда, сколько себя помнишь. Сил не хватало, но нужно было терпеть, бороться, потому что помощи ждать бессмысленно. И вдруг тебя схватили за шкирку, мощным рывком выволакивая из воды, прямо на борт огромного надежного корабля, который немедленно отчалил от твоей лужи и ушел в море. И вот. Ты валяешься на теплых от солнца досках палубы мокрый и жалкий, а тебе пожимают лапку, мол, привет, теперь ты с нами, забей, все прикольно! Но… это так страшно. Первое время тянет искать лужу прямо на корабле, ну… хотя бы маленькую, чтобы плюхнуться в нее и увериться, что ничего не изменилось, это лишь иллюзия благополучия и надеяться нельзя, опасно для жизни, ведь такое разочарование будет не пережить… если тебя вдруг опять швырнут за борт, наигравшись.

– И как скоро ты перестала искать лужу? – еле слышно спросил Рид, не поднимая глаз.

– Довольно быстро. Детям проще все это, мне было одиннадцать, – Айса улыбнулась, вспоминая. – Я выронила варежку, а потом наелась ягод с куста во дворе. От них у меня к вечеру разболелся живот. Я перепугалась и разревелась, причитая, что не больная и не надо сдавать меня обратно, пожалуйста. Рэй посмотрел как-то странно, уверил, что никому и никогда меня не отдаст, потом споил какую-то микстурку, завернул в одеяло и очень крепко обнял. Я задремала прямо у него на руках, слушая, как спокойно и сильно бьется его сердце. Лорна сидела рядом, гладила меня по голове. Утром я проснулась уже в своей комнате, а потом мы по всему двору искали варежку, на лужу я к тому моменту уже забила.

– Нашли варежку? – вздохнул Рид, покосившись на рассказчицу.