Красная пыль

Иллеон приоткрыл глаза и понял, что не может двинуть даже пальцем – Скиннер окаменел, выстроившись острыми мутноватыми пиками. Защитный костюм явно дал сбой, свихнувшись от полученного удара, и теперь сдавливал тело хозяина, непроизвольно фиксируя все суставы и грудную клетку.

Вдох взорвал ребра новой порцией боли, и от нее Лео окончательно пришел в себя.

– О, захлопал глазками, никак живой!

В поле зрения появился высокий человек в плотной коричневой форме и расслабленно двинулся к скованному собственным защитным костюмом Технику.

– Что, не слушается кожица, придавило чутка? – человек взмахнул длинным черным прутом и зло выкрикнул кому-то. – Бля, я долго должен ждать?! Нашли эту сучку?

Неподалеку зашуршали шаги, и Лео покосился в сторону, приглядываясь. Из ближайших колючих зарослей в овраге выбрались еще трое в коричневом. Один из них – седоватый адъютант – вздохнул и покачал головой:

– Никого, Арнес, пусто. Она уже ушла. Да и зачем? Ведь выполнила задание – оставила оглушенного Техника здесь, и…

– Нахера он мне нужен без Красного зверя?! – вспылил коричневый, взмахнув руками. – Я сказал – с транспортом! Там столько запасов аварийных, хоть жопой жри! Инструменты, медкапсулы…

Его подчиненные переглянулись и зароптали:

– Слышь, Арнес, да ну его нахер, этого зверя.

– Ну, он странный какой-то, может, того… неисправный.

– Видок у него – дергается, орет, как…

Командир в ответ лишь раздражённо закатил глаза и ощерился, выговаривая сквозь зубы:

– Достали! Обычная транспортная птичка, слегка покоцанная! И если кто-то там обосрался из-за ора и дерганья, то…

– Да ясно, че, – вздохнул адъютант, но все же рискнул возразить. – Это, ну… Тихушница ведь оставила его, на кой ее-то искать? Стемнеет скоро. Пусть проваливает, нахер.

– Заткнись! – рыкнул на него Арнес. – Она опасна. Совершенно неуправляема. Я испробовал все возможные способы вбивания в эту тварь информации, и ни один действенным не оказался. А этот чистенький… интересно, если в нем поковыряться, красный зверь отреагирует и прискачет?

Черный прут выпустил многогранное клинообразное лезвие.

Лео ощутил, как под ним дрогнула земля, и решил, что ещё и рехнулся напоследок, но где-то справа от него снова шевельнулся дерн.

Черное лезвие коснулось Скиннера на боку.

Лео поймал прищуренный взгляд своего будущего убийцы.

Почва справа дрогнула еще более отчетливо.

Коричневые подчиненные с ворчанием вломились обратно в кусты.

Небо вспыхнуло с оглушительными хлопками. Отводящий руку для удара командир настороженно глянул наверх, а в лицо Лео стремительно полетели комья черной земли и песка. Дерн справа распахнулся, вставая дыбом, демонстрируя аккуратно сделанные срезы. Из открывшейся в земле дыры метнулась темная фигурка и зачем-то сильно ткнула командира тонкой палкой под дых, словно проталкивая ее всем телом.

Иллеон перевел взгляд на длинный черный прут с многогранным лезвием, ожидая ответного размашистого удара, но его не случилось. Пригнувшаяся фигурка сделала какое-то странное вращательное движение кистью и с хрустом рванула палку на себя, словно вытягивая из тела командира густую маслянистую струю крови, со шлепком приземлившуюся прямо на распластанного жуком Лео. Тот задохнулся от вида глубокой, багровой, с какими-то торчащими осколками раны и кое-как повернул голову, упираясь взглядом в покрытые пылью и клочками сухой травы ботинки новоиспеченной убийцы.

Явно смертельно раненый коричневый между тем качнулся вперед, замер, попытался было вдохнуть, но лишь, захлебнувшись, кашлянул, закатил глаза и повалился тяжеленным кулем прямо на Лео, мощно придавив тому больной бок и руку.

Небо коротко вспыхнуло зеленым, банка погасла.

Коричневые вояки выскочили из зарослей, защёлкали оружием и без лишних слов двинулись к замершей на месте преступления темной фигуре – Хиляку.

Шипящий от боли Лео скосил глаза на худосочного убийцу, быстро оценив шансы: ощерившаяся изогнутым лезвием палка мелко подрагивала в тонкой руке, короткая куртка с широкими защитными пластинами ходила ходуном, подбородок в грязных разводах был совсем хрупким, капюшон кучкой лежал на спине, а из-под темного платка неожиданно выглядывал кончик рыжей косы – всё-таки не подросток, а Хилячка. Шансы были… их не было вовсе. Даже сбежать по такому неровному, изрытому полю без риска переломать себе ноги у нее бы не вышло. Щуплая девица была обречена. И он, Экгер, тоже, третий раз за час: «Ты тупица и идиот, а не Экгер!..»

Сверху полыхнуло жаром, и земля уже не просто дрогнула, а будто качнулась, мелко вибрируя от злого, разрывающего уши клекота.

Хилячка тоненько вскрикнула и упала на колени, роняя оружие, в ужасе прикрывая голову руками. Ее палка с шорохом прокатилась по земле, бесшумно заглотив окровавленное лезвие и боковые наросты и принимая совершенно невнятный и легковесный для такого грозного оружия вид.

Лео задрал голову, подвывая от боли – не утихающий страшным клекотом Красный упал откуда-то с высоты, выкашивая на ходу низкий молодой кустарник.