Красная роза

Мужская ладонь опустилась мне на середину бедра. Пульс подскочил, когда она переместилась чуть выше и коснулась кромки белья. Подвинулась вперед, прямо к краю стула, скрывая не самый пикантный момент для взрослых. Эрик в такой момент нашел время дразнить. Он прекрасно знает, как я намокаю, как только сильная рука коснется любого участка тела, остается путь ― выжимать и насладиться долгим процессом.

Точно искуситель сладкого!

Сжала ноги вместе, не давая волю его наглой руке, и кое-как выдавила из себя полуулыбку.

― То есть Эрик тебя подтолкнул раскрыть глаза шире? ― переспросил мистер Росс, в воздухе указав ножиком на своего сына. Я кивнула. ― Что ж, очень пикантно.

― Ричард… ― предостерегающе шикнула на него Алекс.

Как по маслу, магнетизм между мной и парнем рассыпался на мелкие крупицы.

― Милая, я просто восхищаюсь силой духа и оптимизма юной студентки. ― Слова сорвались с уст мужчины настолько презрительно и омерзительно, что мои страхи и переживания начинали стихать в потоке бурного шторма. Во мне вспыхивало негодование.

Я сглотнула желчный ком и взяла себя в руки. Рука Эрика сжалась на моем бедре: я почувствовала, какой зверь в нем просыпался.

― А как обстоит твоя жизнь?

― То есть?..

― Ой, какие интересы, увлечения нравятся. С кем общаешься.

― А, вы про это. ― Отпила немного апельсиновый сок и натолкнулась на тяжелый взгляд парня. Он поглядывал и попивал вино, пока терпя назойливость своего отца. ― Раз я учусь на модельера, то мне интересно рисовать. Увлечений так таковых не было еще с младших классов, но раньше играла с баскетбол ради развлечения.

Мистер Росс внимательно меня слушал, поедая положенный на тарелку жаркое.

― Общаюсь со старшей школы со своей подругой. Недавно познакомилась с Грейс Фейн…

― Даже так. Правда, она милая девушка?

― Она временами своенравная, но учтивая, замечательная и добрая девушка. Общение у нас как-то быстро завязалось.

― Не каждый с ней может контактировать, ее некоторые называют немного пессимисткой.

― Папа! ― оборвал его Эрик. ― Не забывай, что ты говоришь о сестре моего лучшего друга.

Но мужчина пропустил мимо ушей замечание своего сына. Он делала вид, что увлечен едой.

― Я хотел вот еще спросить: вы с мамой живете одни?

Что? Откуда он знает?..

― А какому роду принадлежит твоя семья? Пойми меня правильно, мы ― семья самых известных аристократов XVI века, из поколения в поколение передаем свое состояние и инвестиции. И в первую очередь, заботясь о своем сыне, мне важно учитывать положение предков и родственников девушки моего сына.

Так вот оно что! Сначала он заговаривал мне зубы, и теперь начал спрашивать о самом главном. Я надеялась, придя сюда, смогу прийти к выводу, что следует делать Эрику в дальнейшем. Жизнь не была сахаром ни для кого из нас, и в первую очередь мне хотелось помочь парню. Он стал важен для меня за такой малый срок, я ему отдалась, попыталась раскрыться и не хочу видеть, что происходит с ним.

Эрик Брюс единственный дал мне подсказку месяц назад, и только оставалось убедиться, но все оказалось куда наоборот. Я растеряна и в полном замешательстве.

― Я…

― Папа, зачем тебе это знать? ― изумился парень, убирая руку с моего бедра. ― Что ты пытаешься выпутать из нее?

― Ничего, сынок. Я стараюсь узнать ближе твою девушку.

― Что-то не очень получается, отец! ― рыкнул парень, дернувшись, что стул скрипнул по мрамору. Звук оглушил мои перепонки.

― Не заводись. ― Он так спокойно и хладнокровно, точно король холода, обращался к семье. Мускул лица не подергивался, теплые качества были стерты с его глаз.

Посмотрела на Салли, смотревшая на эту ситуацию хмурым и обидчивым видом. Уткнулась в тарелку и ковыряла свой небольшой ужин, состоящий из картошки и помидоров. Во мне больно кольнуло ― все напоминало мое детство, когда ждала с таким же настроением своего отца. Верила, вторила.

― Ты, ― сквозь зубы выговорил Эрик, ― прямо намекаешь на то, что Ханна не имеет императорские корни и вполне не подходит мне. Это так подло с твоей стороны, ты лживый…

― Эрик! ― рявкнул на него мистер Росс, что голос разнося устрашающей дрожью до пяток по всем присутствующим. ― Простите.

Демонстративно поправил галстук, только от меня не ушло, как нервно он это делал. Зазвучали столовые приборы, затем мужчина добавил уже более спокойно:

― Давай лучше выйдем. Нам надо поговорить.

По мрамору проехались ножки двух стульев, и двое мужчин поднялись на ноги. Самый старший вышел и пошел вперед, словно главарь стаи, уводя Эрика в неизвестное мне направление. Парень напоследок бросил волнующийся взгляд, в котором отразилась глубокая пустота, что впитывала в себя любые способы противодействия.

Теперь я поняла, моя помощь здесь не нужна была. Здесь ничего не поможет.

Шаги стихли, и тогда Алекс сложила руки в замок, подперев подбородком. От нее исходила энергия отстраненности и ядовитой плоти, что сидела в самой глубине ее души. Мне не нужно было догадываться, перекошенное лицо в непроницаемости и грозности сами собой выдавали женщину.