Красная шапочка

— Клод! — снова позвала Роксана, и в ее голосе прозвучал безумный страх. — Где же ты?!

Роксана отлично знала, что их мать не станет беспокоиться о Клоде.

Брат не обнаружился и в церкви, куда набилось столько людей, что они едва могли дышать. Девушки, правда, отыскали своих родителей, но тут же потеряли их снова.

Слава богу, Клода не удалось найти среди погибших.

И еще Валери не нашла Питера. Ей хотелось закричать, позвать его… но в селе Даггорхорн уж слишком любили скандалы. И потому даже среди всеобщего горя Валери предпочла сохранить свою тайну.

Но было еще одно обстоятельство, не позволившее девушке позвать Питера. В ней стремительно нарастало подозрение, которое еще совсем недавно лишь смутно маячило в уме. Валери отказывалась осознавать ужасную мысль, но… Ведь все началось после того, как явился Питер…

Нет, это, конечно же, простое совпадение!

Валери уловила движение неподалеку и осторожно огляделась, не желая зря тревожить Роксану. Но та все равно заметила.

— Что? Там кто-то есть?

— Нет, никого.

Валери успокаивающе коснулась руки подруги, решая, куда им теперь направиться.

— Сюда, — сказала она наконец, увлекая Роксану в переулок красильщиков.

* * *

Когда преследующий их Волк тоже повернул за угол, сквозь едкий запах красок прорвался запах страха одной из девушек.

Но вторая?..

Как это непривычно — красться за тем, от кого не пахнет ужасом…

* * *

Валери думала о Люси. Этот переулок — их любимое местечко. Узкая дорожка сплошь в лепестках, рассыпанных вокруг красильных чанов… Валери с раннего детства приходила сюда, и всегда ей очень хотелось провести руками по заманчивой голубой глади. Однажды она так и сделала. Люси, уже достаточно большая девочка, поспешила оттолкнуть сестру от длинного низкого чана, но ладонь малютки уже стала синей, как голубика. Чтобы утешить сестренку, Люси стащила из какой-то корзины пучок цветов и вечером старательно вплела их в волосы Валери.

Если бы цветы могли жить вечно!

Если бы сестры могли жить вечно…

Роксана вдруг что-то заметила и вскрикнула, бросаясь вперед. Валери схватила ее за запястье, оттаскивая от чана с голубой краской, в лунном свете казавшейся черной.

— Осторожнее!

Позади раздалось какое-то постукивание. Девушки резко повернулись. Сердце Валери повисло в груди, как будто замерло на миг перед началом свободного падения.

Сквозь дым шел Волк. Голодный, рычащий, обнаживший зубы, похожие на кинжалы, обагренные кровью.

Валери снова повернулась и рывком заставила оцепеневшую Роксану сдвинуться с места. Они помчались со всех ног, лепестки взлетали и роем неслись им вслед.

Но этот переулок заканчивался тупиком. Валери яростно обругала себя за безрассудство. Впереди была стена склада, где хранилось сырье для приготовления красок. В эту стену были вделаны шесты, на которых развешивали растения для сушки. Шесты шли длинным рядом снизу вверх, как лесенка. Валери подпрыгнула, ухватилась за нижнюю палку, подтянулась, села на нее и посмотрела вниз. Волка нигде не видать. Может, они с Роксаной не показались ему достойной добычей?

Но Роксана стояла на месте, не в силах пошевелиться. Валери протянула ей руку.

— Хватайся!

— Не могу…

— Давай же!

Но Роксана по-прежнему бездействовала. Валери спрыгнула, готовая как следует встряхнуть подругу, чтобы вывести из паралича… но тут откуда-то выпрыгнул Волк и встал прямо перед девушками.

Он был до того огромен, что, казалось, занимал собой все пространство; он был выше любого человека на земле. Валери поняла: перед ней та самая тварь, которая вонзала зубы в тело сестры…

Девушка почувствовала, как тает ее храбрость, как внутри назревает панический страх…

Но она продолжала смотреть прямо в слепящее золото волчьих глаз.

Волк тоже глядел на нее, не моргая, и они дышали в едином ритме.

Мир вокруг замер. А потом зазвучал странный голос, будто сотканный из множества голосов, женских и мужских, человеческих и звериных — всех тех, которые девушке довелось услышать на ее веку. И он раздавался прямо в голове.

Это был голос дьявола.

«Неужели ты думала, что сможешь от меня убежать?»

Валери почудилось, что над головой бешено закружилось небо, а под ногами закачалась земля.

— Что?! — невольно вскрикнула она. — Ты умеешь говорить?

«Важно только то, Валери, что ты меня понимаешь».

Она вдруг ощутила густой и сладкий аромат цветов, смешанный с острым запахом Волка.

«Ты знаешь, как меня зовут…» — мысленно произнесла Валери, ничего уже не понимая.

— Что ты делаешь? — дрожащим голосом спросила Роксана.

Волк резко повернулся к ней и рыкнул так, что у девушки подкосились ноги и она молча повалилась на землю. Зверь, более не интересуясь ею, опять посмотрел в глаза Валери. И голос демона снова зазвучал в ее голове, заполнив ее целиком.

«Мы с тобой похожи друг на друга».

— Нет! — возразила Валери, придя в ужас от подобной идеи. — Нет! Ты — убийца! Монстр, чудовище! Я ничуть на тебя не похожа!

Она протянула руку назад, пытаясь нащупать какую-нибудь опору. Но там ничего не было.

«Ты тоже убивала. Я знаю твои тайны».