Красная Шапочка, черные чулочки

И я поняла, что это не представление, устроенное, чтобы свести меня с ума. Это все взаправду. А тут еще Тили стала раздеваться по дороге из кухни. Она оставляла в коридоре вышитую безрукавку, потом блузку с пышными рукавами, потом одну юбку, перешагнув через нее, упавшую, ногами в коротких кожаных сапожках. И я, совершенно зачумлённая, еще подумала - лето, а она ходит в сапожках!.. Потом другую юбку, потом она осталась в одной длинной сорочке и с кожаным поясом с пристегнутыми к нему ключами, и тогда я, подбиравшая за ней одежду, увидела кровь на сорочке внизу - большое пятно красное на белом - и не выдержала. Я закричала, бросила вещи и побежала по длинному коридору, стуча во все двери подряд. Я кричала: "Бабушка, где ты! Бабушка, я приехала к тебе! Мне страшно! Где ты?!" И много еще всего. Что и говорить - для одного дня, даже самого ужасного и фантастического, это было чересчур.

- Красная кровь на белом, - я провела рукой по брачному ложу. - Это страшно.

- Это нормально, - возразил Гамлет. - Садись ко мне на закорки. Я буду лошадкой. А ты погоняй меня ногами и дергай за волосы. Иго-го!..

- А можно я лучше сразу лягу на спину и раздвину ноги? - отпрыгнула я от законного (уже три часа) мужа, выставившего у себя на голове указательными пальцами "рожки".

- Сразу - нельзя! - Он опередил меня и оказался у кровати первым. Сдернул расшитое шелковыми цветами покрывало и с сосредоточенным видом полез под кровать. - Сначала проведем некоторую подготовку...

Он достал "дипломат" и открыл его на полу. Я не разглядела толком, что там было, а Гамлет достал странный сверток и положил на белейшую простыню. С изумлением я смотрела, как он медленно и осторожно разворачивает какую-то серую тряпку с вышивкой посередине и любовно разглаживает ее как раз в центре кровати.

- Нравится? - спросил он, когда отошел на два шага полюбоваться.

Тряпка была квадратной, из грубого серого полотна. Посередине, в очерченном красном квадрате, уже довольно истертая вышивка изображала что-то вроде бутылки и веночка из роз. Внутри квадрата по его углам из накладных лоскутков были нашиты четыре изображения, назначение которых мне так и не удалось определить, сколько я в них не вглядывалась.

- Это вол, змея, орел и лев! - с готовностью объяснил Гамлет.

- Зачем ты положил это на кровать?

- Это герб клана охотников. Ван-Тейманы были его основателями. Глава клана должен окрасить этот герб кровью девственницы в брачную ночь. Потом он вывешивается в окно на всеобщее обозрение и на радость ликующего народа.

- А это не заразно? - Я осторожно потрогала тряпку пальцами. - Она же грязная?!

- Это не просто грязь, - многозначительно кивнул мой муж. - Это пыль веков и кровь девственниц!

- Ты хочешь сказать, что все Тейманы в вашем роду орошали эту тряпку кровью девственниц?!

- С этим, понимаешь, есть некоторые проблемы. - Гамлет присел на кровать и подтянул меня к себе за руку. - Мелисса Гонкурдорф, например, воспользовалась кровью курицы, поскольку не сохранила к свадьбе свою девичью честь незапятнанной. Кстати, словосочетание "незапятнанная честь" приобретает в таком случае вполне определенный смысл, тебе не кажется? Честь девушки, не окрашенная ее кровью! Хорошо сказал?

- В свою брачную ночь она затащила в постель мертвую курицу? ужаснулась я.

- Нет, конечно. Она принесла с собой пузырек с кровью, но служанка проговорилась, и потом Мелиссу убили за обман. Следующая претендентка на этот герб была девственницей, но вот ее муж... В силу своего восьмидесятилетнего возраста он оказался не способен на супружеские отношения, и пострадала кошка. По обоюдному согласию жених и невеста прирезали несчастную кошку, попавшуюся им на глаза.

- Ты это все выдумал, да?

- Зачем? Я пересказываю тебе только интересные истории, а сколько женщин обыденно и достойно оросило этот герб, я точно не знаю. - Гамлет осторожно вынимал булавки и разматывал на мне мадагаскарский шелк. - Одно могу сказать - за последние сто двадцать лет тряпку никому не удалось испачкать кровью. Может быть, это тебя утешит.

- Как это?..

- Это совсем просто, птичка моя. Девственницы стали большой редкостью!

- Стоп! - Я освободилась из его рук. - А как же твоя первая жена?..

-Увы!..

- Ты узнал... по этой тряпке?..

- Я ее и не стелил, я знал заранее. Что ты так смотришь? Я тоже не был девственником.

Пытаясь осмыслить услышанное, я прошлась туда-сюда по комнате в черно-красном белье.

- Это... Эту штуку ни разу не стирали?

- Как можно!.. Это же сама история!

- Подожди, что же получается? Мы должны лечь на это?..

- В основном, - уточнил Гамлет, - должна лечь ты.

- Допустим. - Я мотнула головой, не в силах придумать, как избавиться от этой гадости на брачном ложе. - А потом? Что потом? Куда ты ее денешь?

- Она должна провисеть не менее трех суток в людном месте, а потом ее можно убрать на хранение.

- В каком еще людном месте?! Да если моя мама узнает, что я лежала на таком!.. На такой грязной тряпке, она не отстанет, пока мы оба не сдадим анализы.