Красная шапочка, или Охота на серого волка

– Ага, сейчас, шнурки поглажу! – буркнула я, поднимая свою кепку с земли.

Дамиан сузил глаза.

– Где кольцо? – вдруг спросил он.

Я проигнорировала.

– Я повторяю свой вопрос, – жесткие пальцы схватили меня за подбородок, вынуждая смотреть в глаза альфе, другой рукой он перехватил мою руку, которой я замахнулась на него кастетом, – где кольцо?

С трудом и не сразу, но я вспомнила, о каком кольце он мне толкует. То маленькое, которое было вставлено в дырочку козырька моей бейсболки. По моему взгляду Дамиан понял, что кольцо я не ношу и носить не собираюсь.

– Ты должна его носить! – мрачно сообщили мне.

– Я ничего тебе не должна!

– Идиотка! Если ты не будешь его носить, то даже я не ручаюсь за твою жизнь!

– Пошел ты, Дамиан! – выплюнула я, уже теряя всякое терпение, – Можешь прицепить себе это кольцо на…

Оборотень выгнул бровь.

– Короче, куда хочешь, туда и цепляй, а меня не трогай!

Вдалеке послышался волчий вой.

– Джессика, – рыкнул альфа, – хочешь жить – носи кольцо! Ты меня поняла?

– Иначе меня порвут твои волки? – насмешливо спросила я.

– Иначе тебя порвут чужие волки! Это кольцо символ принадлежности к моей стае.

– Пусть лучше меня порвут волки, чем я буду принадлежать к твоей стае, – выдала я, выкручивая руки, но меня держали крепко, пристально глядя в глаза.

– Это уже мне решать, девочка! – прошипел Дамиан.

Его глаза горели желтым светом, клыки уже не помещались во рту. Тот еще видок, надо сказать.

– С чего ты взял, что можешь распоряжаться мной? – рявкнула я.

– Потому что ты принадлежишь мне!

Я хватала ртом воздух от такой наглости. Внезапно меня отпустили. Дамиан менялся буквально на глазах. Футболка рвалась на груди от растущих и без того внушительных мышц, ногти на руках уступили место когтям, уши заострились. На меня оборотень уже не смотрел, хотя прохожие бросали на него заинтересованные взгляды, видимо решили, что это один из циркачей развлекает публику.

– Убирайся отсюда, Джессика, – прорычало чудовище, – и не позволь никому тебя укусить!

С этими словами он поспешно скрылся в ближайших темных кустах.

– Мама, смотри какая собачка! – услышала я радом с собой голос какой-то девчушки.

Обернулась. Малышка показывала на здоровенного волка с лохматой рыжей шерстью медленно приближающегося к нам другой стороны. Родители девочки замерли, глядя на надвигающегося хищника.

– Еще одна собачка! – девчушка тыкнула пальчиком за спину медленно подходящего волка.

За ним действительно шел еще один волк, и еще один и еще…

«Собачка» оскалилась. Я сделала шаг вперед, загораживая собой семью. Папа поднял девочку на руки.

– Уходите! – бросила я им через плечо и достала арбалет.

Где-то в толпе громко закричала женщина и началась паника. Я выстрелила в первого волка, попала ему в шею, но следующий болт послать не успела. По полю метались люди. Я боялась ранить кого-то из них. Волчара тряхнул головой, видно было, что моя стрела причиняет ему боль. Кровь струилась по меху, но зверюга продолжала двигаться ко мне. Пришлось отступать. На пути у волка возник какой-то парень, что в ужасе бежал со стороны шатра цирка, одно резкое движение и бедолага падает, захлебываясь собственной кровью.

Выхватила новую стрелу, взвела курок и прицелилась, уже не заботясь о пробегающих мимо людях. Волки убивали всех на своем пути, но продолжали продвигаться ко мне, жаля огнем безумных желтых глаз.

Один из хищников прыгнул вперед, оказавшись на миг в свободной зоне. Фьюить! Болт рассек воздух и вонзился в голову волка. Тот ошарашено застыл, но я не медлила, послала в цель еще одну стрелу с серебряным наконечником. Монстр упал, забившись в конвульсиях. Его собрат не спешил мстить за убитого. Напротив, двигался медленно и очень осторожно, подкрадывался. Не спускала с него глаз. На задворках восприятия видела, как его соплеменник кидается на бегущую девушку и рвет ее клыками. Жертва извивается и кричит, но зверь не спешит ее убивать, будто наслаждается ее муками. Больше я не ждала. Следующая моя стрела добила несчастную к большому неудовольствию ее мучителя. Теперь ко мне приближались сразу два оборотня.

Я выстрелила в ближайшего, но зверь был готов к нападению и молниеносно увернулся, поймав в полете стрелу и перекусив ее древко. Я огляделась. Вокруг царил ад. Где-то вдалеке выла сирена, прогремел выстрел. Люди метались в ужасе. Земля на поле была залита кровью. Кто-то из волков устроил настоящий пир прямо на траве, склонившись над распростертым телом, два других сошлись в смертельной схватке друг с другом.

В крови бурлил адреналин, я смотрела в глаза безжалостному убийце, отступая назад. Просто так я не дам себя убить. Улыбнулась холодно и достала очередную стрелу. Зверь кинулся на меня. Я спустила курок ему в грудь, попадая в цель в полете. Волк не обратил на снаряд никакого внимания. Я отпрыгнула, падая на спину, перекатилась и поднялась на ноги, посылая новый болт в хищника.

– Джессика, отойди! – услышала я голос за спиной, и чья-то сильная рука буквально подняла меня в воздух, перекидывая за чью-то широкую спину. За чью-то очень знакомую спину.