Красная шапочка, или Охота на серого волка

– Я ошибочно считал, что мы не должны убивать их только за то, что они превращаются в волков и бегают по лесу ночью. Думал, что уничтожая оборотней, мы ничего не решим. Возможно, в них преобладают человеческие чувства и приоритеты. Как же я ошибался! Один раз, попробовав кровь, оборотень не может контролировать свою жажду убивать. Именно это и отличает проклятого Луной от обычного человека.

– Проклятого Луной, – эхом повторила я.

Рик поднял на меня глаза и с интересом, будто увидел впервые, посмотрел на меня.

– Мы их так называем. Только сами оборотни считают, что это не проклятье, а избрание, – с горечью произнес он.

Мне стало не по себе.

– Почему?

– Оборотнем можно стать двумя способами – родиться таким, или быть укушенным одним из них. Причем первый вид гораздо сильнее, им легче дается перевоплощение и контроль своей второй сущности во время полнолуния, но при этом они намного агрессивнее и их жажда неукротима, да и звериная сущность в них преобладает. Их мало, потому что далеко не каждая женщина вообще способна зачать и родить ребенка-оборотня, даже, если она сама им является. Другие слабее и сильно зависимы от альфы. Трансформация у них происходит мучительней, человек теряет контроль во время полной луны, но и человеческого в них гораздо больше, чем у рожденных.

Я молчала, переваривая информацию. То, что оборотнем можно родиться меня потрясло.

– Получается тех, кто заразился укусом, намного больше?

– Не совсем, – скривился Рик, – если человека укусит оборотень, это совсем не означает, что тот обязательно обратится.

Я вопросительно подняла брови.

– Чаще люди погибают от такого укуса, – пояснил охотник, – не все в состоянии пережить первую трансформацию.

Холод пополз по спине, а еще, меня затопило сочувствие, что и вовсе выбило меня из колеи. Даже есть расхотелось. Выходит, что не все оборотни монстры?

Этот вопрос я и задала Рику.

– Вот когда-то я тоже так думал, – хмыкнул парень, – расплатился за это смертью своего друга.

Внезапно меня осенило.

– Ты сказал, что знал об Ордене и оборотнях раньше, но как такое может быть? Откуда?

На этот раз он молчал довольно долго. Я уже решила, что не получу ответа, когда Рик внезапно меня спросил:

– Что ты знаешь о Жеводанском Звере?

Хороший вопрос!

– Самый знаменитый оборотень, который в тысяча семьсот шестьдесят четвертом году убил примерно двести пятьдесят человек на севере французской провинции Жеводан. Очевидцы утверждали, что был он похож на волка, только размером был с корову с длинным гибким хвостом с кисточкой на конце. Зверь нападал на одиноких путников, детей и женщин. Никогда не связывался с группами мужчин. Если даже попадались ему на пути дровосек или охотники, предпочитал пройти мимо. С легкостью обходил капканы и его никак не моли убить на протяжении нескольких лет, – выдала я по памяти все, что знала о нем.

Рик слушал меня внимательно. Когда я замолчала, он сказал:

– Ну, примерно так и было. Только у этой истории есть интересные подробности.

Глава 19

Я напрягла память, силясь вспомнить все, что читала об этой ужасной истории. Интересно, что Рик имел ввиду?

– Когда нападения Зверя унесли слишком много жизней, на него была объявлена большая охота и предложено вознаграждение за убийство монстра, – сказал он.

– Да, я читала, что на его поимку были отправлены пятьдесят шесть драгун, они перебили множество волков в окрестностях Лангедока, но его так и не нашли. Позже на Зверя натолкнулись двое охотников и выстрелили в него, но не убили. Раненный волк поднялся и убежал.

На этом мои познания заканчивались. Рик кивнул и продолжил:

– После этого монстр стал нападать на людей по нескольку раз в день. Тогда король Франции Людовик Пятнадцатый приказал охотникам найти и уничтожить Зверя. Но хищник был слишком умен и не подпускал близко к себе охотников, все их попытки его убить были тщетные. Пока однажды осенью лейтенант де Ботерн не убил волка-людоеда, в желудке которого были найдены обрывки одежды недавних жертв. Де Ботерна объявили героем, а из убитого волка сделали чучело и поставили в Версале.

Я слушала внимательно. Кажется, в тех источниках, что я читала раньше, было другое имя у победителя Жеводанского Зверя.

– Нападения прекратились, – продолжил Рик, – Франция вздохнула с облегчением. Но прошло менее полугода и в королевстве снова объявился волк-людоед, еще более кровожадный, еще более беспощадный и злой. В тысяча семьсот шестьдесят седьмом году Жан Шастель убил Зверя серебряной пулей.

Вот, точно! Жан Шастель – именно это имя я помнила!