Красная Страна

Мэр стояла, ожидая, на ступеньках в черном платье, застегнутом до шеи. Что за женщина. Леди, почти мог бы сказать Ког, смахнув пыль с этого слова в глубочайших уголках его памяти.

— Генерал Коска, — сказала она, тепло улыбаясь. — Я не думала…

— Не притворяйся, что ты удивлена! — отрезал он.

— Но удивлена. Вы пришли в несколько неподходящее время, мы ожидали…

— Где мое золото?

— Прошу прощения?

— Конечно, пожалуйста, разыгрывай удивленную невинность. Но мы оба знаем лучше. Где тогда мой чертов юрист?

— Внутри, но…

Старик прошел мимо, толкнув ее плечом, и захромал, ворча, вверх по ступенькам, Дружелюбный, Сворбрек и капитан Димбик следовали за ним.

Мэр поймала руку Лорсена свой мягкой рукой. — Инквизитор Лорсен, я вынуждена протестовать.

— Он хмуро посмотрел назад. — Моя дорогая леди Мэр, я протестовал месяцами. Не много хорошего это мне принесло.

Коска похоже не обратил внимания на пол дюжины хмурых головорезов, слонявшихся по обеим сторонам двери. Но Ког хорошо их заметил, взбираясь по ступенькам за остальными, и судя по обеспокоенному виду Брайта, тот их тоже заметил. Возможно в Компании было много людей, и многие приближались через плато так быстро, как могли идти, но Ког не был склонен драться прямо здесь и сейчас.

Он ни на йоту не был склонен к драке.

Капитан Димбик поправил форму. Даже если спереди она была покрыта грязью. Даже если она расходилась по швам. Даже если он уже не принадлежал к армии, не имел национальности, и дрался без причины или принципа, в который мог бы поверить разумный человек. Даже если он был совершенно потерян и отчаянно скрывал бездонную ненависть и жалость к себе.

Лучше прямо, чем криво.

Место изменилось, с тех пор, как он в последний раз его посещал. Игральный зал был почти очищен, чтобы оставить пространство скрипящих досок, столы для костей и карт перемещены к стенам, женщины выпровожены, клиенты испарились. Лишь десять или около того головорезов Мэра остались, заметно вооруженные и стоящие настороже под пустыми альковами в стенах, за длинной стойкой человек протирал стаканы, и в центре стоял одинокий стол, недавно отполированный, но все еще демонстрирующий пятна тяжелого использования. Там сидел Темпл перед пачкой бумаг, странно беспечный, хотя он видел, как люди Димбика топали, окружая его.

Можно ли вообще называть их людьми? Измученные и изнуренные за пределами их веры и морали, в полном упадке. Не то чтобы они когда-либо были многообещающими примерами человеческих качеств. Димбик пытался, давным-давно, навязать им некую дисциплину. После его увольнения из армии. После его позора. Он смутно помнил, словно через комнату полную пара, тот первый день в форме; он был такой красивый в зеркале, разбухший от историй об отчаянной храбрости, яркая карьера была у него на кончиках пальцев. Он снова печально выправил жирные остатки формы. Как он мог пасть так низко? Даже не отбросы. Лакей у отбросов.

Он смотрел, как бесчестный Никомо Коска шагает по пустому полу, погнутые шпоры звенели, глаза сфокусированы на Темпле, и его крысиное лицо застыло в выражении мстительной ненависти. Он отправился к стойке, конечно, куда же еще? Взял бутылку, выплюнул ее пробку и выпил добрую четверть содержимого одним глотком.

— А вот и он! — проскрежетал Старик. — Кукушка в гнезде! Змея за пазухой! Э… э…

— Опарыш в дерьме? — предположил Темпл.

— Почему нет, коли ты упомянул? Что говорил Вертурио? Никогда не бойтесь врагов, но ваших друзей всегда. Более мудрый человек, чем я, несомненно! Я простил тебя! Простил тебя, и как мне было отплачено? Я надеюсь, вы пишете заметки, Сворбрек! Вы сможете изготовить небольшую притчу, возможно, или миф об искуплении и цене предательства. — Автор потянулся, чтобы достать карандаш, когда оскал Коски опал до простой улыбки. — Где мое золото, Темпл?

— У меня его нет. — Нотариус поднял свою пачку бумаг. — Но у меня есть это.

— Лучше этому быть ценным, — отрезал Коска, делая еще глоток. Сержант Дружелюбный прогулялся до стола с костями, и раскладывал кости в столбики, очевидно не обращая внимания на усиливающееся напряжение. Инквизитор Лорсен, войдя, коротко кивнул Димбику. Димбик уважительно ответил, полизал палец и убрал на место челку, думая, серьезно ли говорил Инквизитор насчет организации ему офицерского звания в Личном Королевском, когда они вернутся в Адую. Скорее всего нет, но всем нам нужны прекрасные мечты, за которые можно цепляться. Надежда на второй шанс, если не сам шанс…

— Это конвенция. — Темпл говорил достаточно громко, чтобы было слышно во всей комнате. — Переводящая Криз и окрестности в Империю. Полагаю, его Сиятельство Император будет менее чем доволен, обнаружив, что вооруженное подразделение, спонсируемое Союзом, вторглось на его территорию.

— Я обеспечу тебе вторжение, которое ты нескоро забудешь. — Коска дал руке упасть на рукоять меча. — Где черт возьми мое золото?