Красная Страна

– Я обойду сзади. – Ламб отряхнул колени своей шляпой и начал огибать участок. Ветки хрустели у него под ногами; стайка испуганных голубей взлетела в белое небо, давая всем ясный знак об их прибытии. Но там никого не было. По крайней мере, никого живого.

Сзади был заросший огород и канава глубиной по щиколотку. Рядом на чем-то комковатом лежало мокрое одеяло. Снизу торчала пара ботинок и пара тощих босых ног с грязью под синеватыми ногтями.

Ламб присел на корточки, взялся за угол и поднял одеяло. Мужское лицо и женское, серые и безжизненные, у обоих перерезаны глотки. Голова женщины наклонилась, рана в ее шее была влажной и пурпурной.

– Эх. – Шай прижала язык к щели между зубами и уставилась на землю. Лишь большой оптимист мог ожидать чего-то иного, а уж она оптимизмом ни в коей мере не страдала. Но эти лица все же что-то в ней терзали. Была это тревога за Пита и Ро, или за себя, или же это просто была глупая память о глупых временах, когда трупы не были для нее столь непривычными.

– Оставьте их, сволочи!

Первое, что увидела Шай, был блеск наконечника стрелы. Затем рука, державшая натянутый лук, белые суставы пальцев на темном дереве. Последним было лицо – мальчик лет шестнадцати, с копной рыжеватых волос, прилипших к бледной коже.

– Я убью вас! Убью! – Он выбрался из кустов, пробуя ногой, куда ступить. Тени скользили по его напряженному лицу, и его рука дрожала на луке.

Шай заставила себя стоять спокойно, что было непросто с двумя жгучими инстинктами: прыгнуть на него или сбежать. Каждая ее мышца порывалась сделать то или другое, и было время, когда Шай помчалась бы, куда бы ни вели ее инстинкты. Но так как обычно они заводили неприятными путями прямо в дерьмо, на этот раз она не поддалась им и просто стояла, глядя парнишке прямо в глаза. В испуганные глаза, которые, что не удивительно, были широко раскрыты и блестели в уголках. Она спросила мягким голосом, будто они встретились на танцах на празднике урожая, и между ними не было сожженных зданий, мертвых людей или натянутых луков:

– Как тебя зовут?

Он облизал губы, кончик стрелы качался и заставлял ее грудь жутко зудеть там, куда он был направлен.

– Я Шай. Это Ламб.

Глаза парня метались, и лук тоже. Ламб не дрогнул, только вернул одеяло на место и медленно встал. В глазах пацана он выглядел как угодно, но не безобидно. Даже с этой спутанной седой бородой. Надо быть совсем уж неосторожным с бритвой, чтобы случайно нанести такие шрамы, как у Ламба. Шай догадывалась, что он заработал их в какой-то войне на Севере, но если он и был бойцом когда-то, сейчас боевого духа в нем не было. Разновидность труса, как она всегда говорила. Но парень этого не знал.

– Мы преследуем кое-каких людей. – Шай продолжала говорить мягко, мягко, возвращая взгляд парня и наконечник его стрелы на себя. – Они сожгли нашу ферму, недалеко от Сквердила. Они сожгли ее, убили человека, работавшего на нас, и забрали мою сестру и моего маленького брата. – Ее голос сломался, и ей пришлось сглотнуть и снова решительно продолжить. – Мы преследуем их.

– Полагаю, здесь они тоже были, – сказал Ламб.

– Мы следили за ними. Их, возможно, двадцать человек, двигаются быстро. – Наконечник начал опускаться. – Они посетили еще пару ферм по пути. То же самое. Затем мы последовали за ними в леса. И сюда.

– Я охотился, – тихо сказал парень.

Шай кивнула.

– Мы были в городе. Продавали урожай.

– Я вернулся, и… – Наконечник опустился к земле, к большому облегчению Шай. – Ничего не мог сделать.

– Нет.

– Они забрали моего брата.

– Как звали?

– Эвин. Ему было девять лет.

Тишина, только с деревьев все еще капало, когда парень отпустил тетиву.

– Ты знаешь, кто они были? – спросил Ламб.

– Я их не видел.

– Знаешь, почему они забрали твоего брата?

– Я же сказал, меня здесь не было, разве нет? Меня здесь не было.

– Ладно, – сказала Шай, успокаивая. – Понятно.

– Вы преследуете их? – спросил парень.

– Как раз собирались продолжить, – сказал Ламб.

– Собираетесь вернуть твоих сестру и брата?

– Рассчитываем на это, – сказала Шай, словно звучащее убедительно делалось фактом.

– Можете вернуть и моего?

Шай посмотрела на Ламба, он на нее и не сказал ничего.

– Мы можем попытаться, – сказала она.

– Думаю, тогда я иду с вами.

Снова тишина.

– Уверен? – спросил Ламб.

– Могу делать что угодно, старый ублюдок! – закричал парень, и вены вспучились на его шее.

Ламб и глазом не повел.

– Мы пока не знаем, что придется сделать.

– Но в фургоне есть место, если хочешь принять участие. – Шай протянула руку парню, он мгновение посмотрел на нее, затем шагнул вперед и пожал. Он сжал ее слишком сильно, как делают мужики, когда хотят доказать, что они крепче, чем есть на самом деле.

– Меня зовут Лиф.

Шай кивнула в сторону трупов.

– Твои родные?

Парень моргнул, глядя на них.

– Я пытался их похоронить, но земля твердая, и у меня нечем копать. – Он потер пальцем сломанные ногти. – Я пытался.

– Помочь? – спросила она.

Его лицо поникло, он повесил голову, кивнул, мокрые волосы повисли.

– Нам всем время от времени нужна помощь, – сказал Ламб. – Принесу лопаты.