Красная Страна

Шай потянулась, выбрала момент и мягко положила руку парню на плечо. Она почувствовала, как он напрягся, подумала, что он сбросит ее руку, но Лиф не стал, и она была счастлива. Возможно, ей это было нужнее, чем ему.

И они поехали, уже втроем, но в остальном мало что изменилось. Тот же ветер, то же небо, те же следы, то же напряженное молчание между ними. Фургон разрушался на разбитых дорогах, все сильнее раскачиваясь с каждой милей, постукивая позади неутомимых волов. Одно из колес внутри железного обода едва не развалилось. Шай чувствовала себя так же – за хмурым видом она была разбита на кусочки. Они распрягли волов, чтобы те пощипали траву. Ламб с ворчанием поднял одну сторону фургона и держал, пока Шай делала, что могла со своими инструментами и половиной мешка гвоздей. Лиф порывался помочь, но от него требовалось лишь подавать молоток, когда она просила.

Колея вела к броду на отмели в реке. Кальдер и Скейл не особо хотели туда лезть, но в конце концов Шай палкой прогнала их к высокой трехэтажной мельнице. Те, за кем они гнались, не позаботились сжечь ее, и колесо все еще живо вращалось в журчащей воде. Два мужчины и женщина были вместе повешены на чердачном окне. У одного была сломана шея – вытянута слишком длинно – у другого обгорели ноги и качались в шаге от грязи.

Лиф таращился вверх, широко раскрыв глаза.

– Что за люди способны на такое?

– Просто люди, – сказала Шай. – Такое не требует ничего особенного. – Хотя иногда ей казалось, что они преследуют что-то другое. Какую-то дикую бурю, бессмысленно дующую через эту заброшенную страну, которая вздымала грязь, оставляя бутылки, дерьмо, сожженные дома и повешенных людей. Буря, которая уносила всех детей, и кто знает с какой целью? – Лиф, желаешь забраться и срезать этих ребят?

Он выглядел так, словно не особо желал, но он достал свой нож и пошел внутрь, чтобы в любом случае сделать то, что требуется.

– Похоже, мы много хороним в последнее время, – проворчала она.

– Хорошо, что ты заставила Клая накинуть те лопаты, – сказал Ламб.

Она засмеялась, потом поняла, что смеется, и зашлась в противном кашле. В окне показалась голова Лифа; он высунулся и принялся резать веревку, заставляя тела дрожать.

– Что-то неправильное есть в том, что нам приходится убирать за этими ублюдками.

– Кому-то придется. – Ламб держал перед ней одну из лопат. – Или предпочитаешь оставить этих ребят болтаться?

К вечеру, когда садящееся солнце зажгло края облаков, а ветер заставил деревья танцевать и рисовать фигуры в траве, они пришли к лагерю. Большой костер тлел под навесом деревьев, в круге обуглившихся веток и намокшего пепла шириною в три шага. Шай спрыгнула с фургона. И пока Ламб уговаривал Скейла и Кальдера остановиться, она вынула нож, ткнула в костер, повернув несколько теплящихся угольков.

– Они здесь были прошлой ночью, – сказала она.

– Получается, мы их догоняем? – спросил Лиф, спрыгивая и накладывая стрелу на тетиву.

– Полагаю, – хотя Шай не могла прекратить раздумывать, хорошо ли это. Она вытащила из травы отрезок потертой веревки, нашла среди кустов в лесу порванную паутину, затем кусок одежды на ежевике.

– Кто-то здесь проходил? – спросил Лиф.

– Больше одного. И быстро. – Шай скользнула следом, пригибаясь, крадучись вдоль грязного уклона, по скользкой земле и упавшим листьям под ногами, пытаясь балансировать и вглядываясь в сумрак…

Она увидела Пита, лежавшего лицом вниз около упавшего дерева, выглядевшего таким маленьким там, среди сплетенных корней. Она хотела закричать, но не было голоса, и даже дыхания. Она побежала, съехала на боку в куче опавших листьев и снова побежала. Села перед ним на корточки. На его затылке была запекшаяся кровь. Ее рука дрожала, когда она потянулась к нему; смотреть на его лицо не хотелось, но пришлось. Она задержала дыхание, перевернула его. Его тело было маленьким, но жестким как доска. Неуклюжими пальцами она смахнула листья, прилипшие к его лицу.

– Это твой брат? – тихо спросил Лиф.

– Нет. – Ее почти тошнило от облегчения. Она почувствовала вину за это облегчение, ведь парень был мертв, и спросила:

– Твой?

– Нет, – сказал Лиф.

Шай взяла мертвого мальчика, подняла и с трудом полезла на склон. Лиф за ней. Ламб стоял и глядел между деревьями на вершине, его черный силуэт отпечатывался на фоне зарева заката.

– Это он? – донесся его скрипящий голос. – Это Пит?

– Нет, – Шай положила его на ровную траву, с раскинутыми руками и жестко закинутой головой.

– Клянусь мертвыми, – Ламб запустил пальцы в свои седые волосы, сжимая голову так, будто она могла взорваться.

– Вероятно, он пытался сбежать. Они сделали из него урок. – Она надеялась, что Ро не пыталась. Надеялась, что она слишком умна для этого. Надеялась, что она умнее, чем сама Шай была в ее возрасте. Она пошла к фургону, повернувшись спиной к остальным, плотно закрыв глаза и вытирая слезы. Чтоб достать чертовы лопаты.

– Снова ебаные раскопки, – сплюнул Лиф, кромсая землю, будто это она украла его брата.

– Лучше копать, чем быть закопанным, – сказал Ламб.