Красная Страна

– Вы действительно почтены, – произнес старик, – поскольку мое присутствие, это присутствие Его Сиятельства императора Голтуса Первого. – Тело легата возможно и усохло с годами, но его голос, с легчайшим имперским акцентом, был колоссальным, отражающимся от высоких балок, повергающий в трепет, как сильный гром на расстоянии руки. Колени Димбика, всегда слабые перед авторитетом, положительно зудели преклониться.

– Где акт? – произнес легат.

Мэр поднялась и смиренно указала на стол, на котором Темпл уложил ручку и документ. Сармис поворчал, чопорно наклоняясь над ним.

– Я подписываю его именем Голтуса, ибо эта рука есть рука императора. – С жестом, который был бы возмутительным в любых других обстоятельствах, он подписал. – Итак, сделано. Теперь вы на земле империи, и вы – субъекты империи под защитой Его Сиятельства! Согретые его щедростью. Покорные его законам. – Звенящее эхо утихло, и он нахмурился, словно только сейчас заметил наемников. Его безжалостный взгляд коснулся их, и Димбика пробрало холодом до самой основы.

Сармис выговаривал слова с ужасающей четкостью.

– Кто эти… люди?

Даже Коска притих от театральности момента, но теперь, к большому беспокойству всех, снова обрел голос. Он звучал хрипло, слабо, почти нелепо после голоса легата, но все же он обрел его, махая своей полупустой бутылкой для придания веса.

– Я Никомо Коска, капитан-генерал Компании Милосердной Руки, и…

– И мы как раз уходили! – бросил Лорсен, хватая Коску за локоть.

Старик отказался двигаться.

– Без моего золота? Сильно сомневаюсь!

Димбику совершенно не нравилось, как все развивалось. Возможно, никому не нравилось. Раздался тихий стук, когда Дружелюбный бросил кости. У одноглазого головореза Мэра неожиданно оказался нож в руке. Это не выглядело, как дружелюбное намерение.

– Довольно! – прошипел Лорсен, таща Старика за подмышку. – Когда мы достигнем Старикланда, каждый человек получит бонус! Каждый!

Сворбрек сжался перед стойкой, видимо пытаясь слиться с полом, бешено строча в блокноте. Сержант Ког отступал к двери, у него были хорошие инстинкты. Шансы поменялись, и не к лучшему. Димбик умолял Коску подождать остальных людей, старый дурак, но с тем же успехом он мог спорить с приливом. А теперь все шло к тому, что он спустит курок, и здесь начнется кровавая баня.

Димбик положил руку на плечо арбалетчика, словно успокаивая норовистую лошадь.

– Тише…

– Срал я на ваш бонус! – рычал Коска, со слабым достоинством продолжая борьбу, чтобы стряхнуть Лорсена. – Где, блядь, мое золото?

Мэр отступила, держа бледную руку перед грудью, но Сармис, казалось, только вырос, его белые брови сошлись

– Что это за дерзость?

– Я могу лишь принести извинения, – порол чушь Темпл, – мы…

Сармис ударил его по лицу ладонью, уронив его на пол.

– На колени, когда обращаешься ко мне!

Рот Димбика пересох, в голове стучало. То, что он умрет за абсурдные амбиции Коски, казалось ужасно нечестным. Его перевязь уже отдала свою жизнь за сомнительное дело, и это казалось более чем достаточной жертвой. Димбику однажды говорили, что лучшие солдаты редко отважны. Это было, когда он был уверен, что армия станет его карьерой. Он начал двигать руку к мечу, далеко не уверенный, что будет делать, когда она достигнет рукояти.

– Я не буду снова разочарован! – взвизгнул Старик, пытаясь добраться до своего эфеса, а Лорсен тормозил его, и полупустая бутылка все еще была зажата в другом его кулаке. – Люди Милосердной Руки! Обнажите…

– Нет! – Лорсена гаркнул, словно хлопнула дверь. – Генерал-капитан Димбик, возьмите предателя Никомо Коску под арест!

Последовала небольшая пауза.

Возможно, не дольше вздоха, хотя ощущалась она намного дольше. Пока все оценивали шансы и исходы. Пока все судили, у кого сейчас переходящая власть. Пока все устаканилось в сознании Димбика, и, несомненно, в сознаниях каждого присутствующего. Лишь вздох, и все поменялось.

– Конечно, инквизитор, – сказал Димбик. Два арбалетчика подняли оружие, наставив его на Коску. Они выглядели слегка удивленными, что делают это, но все равно делали.

Дружелюбный оторвался от своих костей и нахмурился.

– Два, – сказал он.

Коска разинув рот глазел на Димбика.

– Так вот оно как? – Бутылка выпала из его нервных пальцев, ударилась об пол и покатилась, разливая спиртное. – Вот оно как, да?

– А как еще могло быть? – сказал Димбик. – Сержант Ког?

Почтенный солдат шагнул вперед с впечатляющей военной расторопностью.

– Сир?

– Прошу, разоружите господина Коску, господина Дружелюбного и господина Сворбрека.

– Заключите их в кандалы на время поездки, – сказал Лорсен. – Их ждет судебный процесс по нашему возвращению.

– Почему я? – пропищал Сворбрек, его глаза были размером с блюдца.

– А почему не вы? – капрал Брайт посмотрел на автора и, не найдя оружия, вырвал карандаш из его руки, отбросил его на пол, и устроил целое представление, растаптывая его каблуком.

– Заключенный? – пробормотал Дружелюбный. По какой-то причине на его лице была легкая улыбка, когда наручники защелкнулись вокруг его запястий.