Красная Страна

Они прошли последнюю группу озадаченных часовых, Берми вопросительно посмотрел, и Темпл ответил лишь беспомощным пожатием плеч. Затем они вышли на открытое пространство, солнечный свет неожиданно осветил их лица. Несколько дюжин домов Аверстока цеплялись к изгибам реки внизу. Название "дома" было слишком великодушно по отношению к большинству из них. Чуть лучше хижин, и между ними грязь. А вернее – хижины, и между ними дерьмо. И Сафин уже целенаправленно шагал к ним с холма.

– Какого черта он собрался делать?.. – прошипел Берми из безопасной тени деревьев.

– Думаю, он следует за своей совестью, – сказал Темпл.

Стириец не выглядел убежденным.

– Совесть плохой проводник.

– Я часто говорил ему это. – Но это Сафина не остановило. – О, Боже, – пробормотал Темпл, содрогаясь и глядя на голубые небеса. – О, Боже, Боже. – И запрыгал следом, в траве по икры, по маленьким белым цветам, названия которых он не знал.

– Самопожертвование не благородно! – крикнул он, догнав. – Я видел, оно уродливо, бессмысленно, и никто не поблагодарит тебя за него!

– Возможно Бог поблагодарит.

– Если Бог и существует, у него есть, о чем нужно волноваться, и поважнее нас!

Сафин прибавил, не глядя ни влево, ни вправо.

– Возвращайся, Темпл. Это не легкий путь.

– Это я, блядь, уже понял! – Он схватил рукав Сафина. – Давай вернемся вместе!

Сафин стряхнул его руку и продолжил.

– Нет.

– Тогда я с тобой!

– Хорошо.

– Блядь! – Темпл поспешил, чтобы снова догнать его. Город приближался и все меньше и меньше походил на то, ради чего он был готов рискнуть жизнью.

– Какой у тебя план? У тебя ведь есть план?

– Есть… частично.

– Это не слишком убедительно.

– Убедительность не моя цель.

– Тогда, друг мой, ты охуенно успешен. – Они прошли под аркой из грубо обработанных досок, служившей воротами. На вывеске под ней читалось "Аверсток". Они обошли самую заболоченную часть заболоченной главной улицы между просевшими маленькими зданиями, которые большей частью были сделаны из покореженной сосны. Все – одноэтажные, и некоторые едва ли даже такие.

– Боже, какое бедное место, – пробормотал Сафин.

– Напоминает мне о доме, – прошептал Темпл. Что было совсем не хорошо. Высушенный солнцем Нижний город Дагоски, бурлящие трущобы Стирии, труднодоступные деревни Близкой Страны. Все народы богаты по-своему, но бедны одинаково.

Женщина в грязной шкуре, из кролика или из кошки, и Темпл чувствовал, что ей это было не важно. Пара полуголых детей, бессмысленно махавших деревянными мечами на улице. Длинноволосый древний пьянчуга на крыльце одного из немногих каменных домов, и за ним был прислонен к стене меч, который определенно не был игрушкой. Все они смотрели на Сафина и Темпла с мрачным подозрением. Несколько ставней со стуком закрылись, и сердце Темпла заколотилось. Затем залаяла собака, и он чуть не обосрался. Когда пронесся зловонный ветерок, пот на бровях стал холодным. Он размышлял, не был ли этот поступок глупейшим в его жизни, граничащим с идиотизмом. В итоге он решил, что если этот поступок и не самый идиотский, то еще есть время, чтобы он таковым стал.

Блистающим сердцем Аверстока был сарай с нарисованной на доске над входом пивной кружкой, и с незадачливой клиентурой. Парочка, выглядевшая как фермер и его сын – оба рыжеволосые и костлявые. У парня на плече была сумка. Они сидели за одним столом и ели хлеб с сыром, на вид далеко не свежие. Печальный парень, наряженный в изношенные обноски, склонился над чашкой. Темпл принял его за странствующего барда и надеялся, что он специализируется на грустных песнях, поскольку одного его вида было достаточно, чтобы вызвать слезы. Женщина готовила на огне в черном очаге и бросила кислый взгляд на Темпла, когда он вошел.

Прилавком был покореженный горбыль со свежей трещиной по всей длине и большим пятном, неприятного, как кровь, оттенка. За ним был трактирщик, который тщательно вытирал тряпкой чашки.

– Еще не поздно, – прошептал Темпл. – Мы могли бы просто проглотить стакан той мочи, которую они здесь продают, выйти, и не будет никакого ущерба.

– Пока не прибудут остальные из Компании.

– Я имел в виду, никакого ущерба нам… – но Сафин уже направился к прилавку, а Темплу осталось тихо чертыхнуться в дверях и с неохотой последовать за ним.

– Чем могу помочь? – спросил трактирщик.

– Около четырех сотен наемников окружили ваш город с намерением атаковать, – сказал Сафин, и надеждам Темпла избежать катастрофы был нанесен сокрушительный удар.

Повисла многозначительная пауза. Очень многозначительная.

– У меня была не лучшая неделя, – проворчал трактирщик. – Я не в настроении шутить.

– Если б мы были настроены посмеяться, думаю, мы бы придумали что получше, – тихо сказал Темпл.

Сафин заговорил за ним.

– Компания Милосердной Руки под предводительством печально известного наемника Никомо Коски, и они наняты Инквизицией Его Величества, чтобы выкорчевать повстанцев из Близкой Страны. Если вы не окажете им полного содействия, ваша плохая неделя станет намного хуже.