Красная угроза

«Всеведа второй раз подряд пытается заставить меня принять участие в убийстве. Хочет повязать кровью? Я достаточно повязан. Я перебил „соколов“ и организовал убийство отца, я…»

Он действительно совершил эти преступления, но ухитрился выйти сухим из воды, и, судя по всему, именно в этом заключалась главная для Всеведы проблема: Берегиня хотела не просто запачкать барона. Или – не только запачкать…

«Ты хочешь меня подставить, старая курица. Но зачем? Почуяла угрозу себе? Сомнительно, ведь я не маг, а значит, не могу претендовать на трон. Или Всеведа считает, что я способен заменить её на кого-то более покладистого? Мысль интересная, но Ярга пока не разрешит. Тогда почему ты меня боишься?»

А в следующий миг Сдемир сделал простой и логичный вывод:

«Кто-то должен ответить за произошедшее».

Люды встревожены, растеряны и злы. Они видят, что случилось нечто страшное, а главное – непонятное. Людам нужны ответы, и лучше их дать до выборов: чётко объяснить, кто стоял во главе заговора, почему этот «кто-то» стоял во главе заговора, чего хотел добиться и кому служил.

«Никто не поверит, что я затеял эти события, потому что я – не маг. Но если доказать мою связь с Яргой, всё становится на свои места: я мечтаю истребить ведьм и возглавить Великий Дом, признав сюзереном первого князя. Будем откровенны: совсем недавно я об этом и мечтал…»

Доказать связь легко – через грузовик с «костюмами», вот почему Всеведа о нём выспрашивала. А дальше дело техники: в искусстве сплетать правду и ложь верная Берегине воевода «секретного» полка достигла совершенства, она сумеет убедить Великий Дом в чём угодно.

«Меня убьют на месте преступления. Докажут мою связь с Яргой и, возможно, с Градиславой, или обвинят в смерти Градиславы – не важно. Важно то, что Берегиня даже мой голос на Большом Королевском Совете не потеряет, потому что этого хода никто не ожидает и к повторным выборам в домене Кузьминки противницы Всеведы не готовятся. Следующего барона она попросту назначит, без всякого противодействия с их стороны, и он станет послушно есть из рук облагодетельствовавшей его Берегини…»

– Умно, Всеведа, умно, – пробормотал Сдемир, мрачно разглядывая неспешную Яузу. – Не знаю, почему ты решила от меня избавиться, но это очень действенный ход. Осталось решить, как на него ответить…

* * *

Книжный магазин Генбека Хамзи

Москва, улица Арбат,

6 июля, среда, 18:29

Если вам нужна действительно серьёзная и максимально полная информация, особенно – о прошлом, нужно искать книгу. А если вам нужна серьёзная, вдумчивая книга – идите к Генбеку Хамзи.

Потому что хозяин известного книжного магазина на Арбате владел самой большой в Тайном Городе частной библиотекой.

Книги собирали все поколения этой ветви Хамзи, оберегали их во время неурядиц и войн, пользовались любой возможностью, чтобы обогатить коллекцию новыми томами, и в результате этих усилий сейчас она уступала лишь библиотекам Великих Домов, да и то не во всём. В подземном хранилище Хамзи можно было отыскать книги самой разной тематики и направленности, в том числе – запрещённые, которые старик отказывался уничтожать, но позволял читать лишь самым проверенным клиентам, лишь тем, кто ищет знаний, но никогда не переступит черту. И из уважения к его позиции Великие Дома закрывали глаза на эти шалости.

Библиотека Генбека Хамзи славилась, но была у её владельца ещё одна особенность, с которой приходилось мириться клиентам: шас не терпел электронные версии. Не терпел до такой степени, что на сайте магазина даже отсутствовал каталог книг и с каждой просьбой приходилось ехать на Арбат лично, а там Хамзи выслушивал клиента и решал, какая книга ему поможет.

– Кортес! Рад видеть.

– Взаимно.

Старый шас встретил наёмника, стоя за прилавком, и выглядел при этом точно так же, как в день их знакомства: невысокий, морщинистый, с длинным унылым носом и большими внимательными глазами. Ну, разве что одежда изменилась, да чёрные волосы слегка поредели.