Красная угроза

– Оказавшись в Тайном Городе, я живо интересовался всем вокруг, и в том числе – наиболее разыскиваемыми артефактами, – поведал Кортес.

– Мечтал стать археологом?

– Определял, на кого из археологов следует обратить внимание.

– Ну, шас, чистый шас! – всплеснул руками Хамзи.

– Я не собирался инвестировать в их экспедиции, – признался наёмник. – У меня были другие планы.

– Ты мог бы сойти за шаса, но склонность к насилию всё портит, – изменил точку зрения Генбек.

– Оправданная склонность, – вздохнул Кортес. – Мы ведь не просто так начали разговор с того, что мир стал очень опасным.

– Не буду спорить.

– Потому что ты умён.

– Спасибо, Кортес, ты тоже далеко не дурак.

Они вновь рассмеялись, после чего наёмник вернулся к делу:

– Теперь, когда мы друг друга похвалили, расскажи, как получилось, что Великие Дома не наложили лапу на столь важное наследство Саббаха?

– Тайный Город переживал не лучшие времена, – медленно ответил шас. – Ещё была свежа в памяти Инквизиция, которая стоила нам очень и очень дорого, челы набрали неимоверную силу, и могло получиться так, что даже запрещённые заклинания не защитили бы нас от твоих предков, Кортес. Великие Дома слышали о Старце Горы, но наблюдали за ним издали, с помощью шпионов, и потому недооценили сделанное им открытие. Изобретение джиннов стало колоссальным прорывом…

– Но ведь легендам о джиннах много лет, – перебил шаса наёмник. – Как получилось, что заслугу их изобретения приписывают Саббаху?

– Легендам! – Хамзи поднял вверх указательный палец и выдержал многозначительную паузу. – Челы много веков рассказывали друг другу о непобедимых воинах, порождённых магией, но противостоящих ей, способных проходить сквозь любые преграды и сокрушать любых врагов…

– И ещё исполнять любые желания, – добавил наёмник. А перехватив недовольный взгляд собеседника, удивлённо поднял брови: – Разве нет?

– Нет, – буркнул Генбек. – Я могу продолжать?

– Извини.

Шас поморщился, но поскольку других клиентов в магазине до сих пор не появилось, а тема была ему интересна, не стал обрывать разговор:

– Легенды о джиннах существовали с незапамятных времен, но Старец первым показал их в деле, джинны стали основой его могущества, и только благодаря им возникло государство низаритов.

– Он был умён? – спросил Кортес.

– По отзывам современников: очень умён и блестяще образован. И продолжал постигать науки до последних дней жизни.

– Орден считает Саббаха своим.

– На том основании, что Старец использовал энергию Карфагенского Амулета, – подтвердил шас. – Чуды несколько раз отправляли к нему послов, но Старец избегал их до самой смерти. Считается, что его настоящее имя – Ханс фон Сарбат, рыцарь, приговорённый к смерти за убийство магистра ложи, но сбежавший из Тайного Города и сумевший укрыться от магического поиска рыжих колдунов.

Волосы всех рыцарей Ордена были рыжими, от темноватых медных тонов до ярких солнечных оттенков, и жители Тайного Города частенько проходились на этот счёт.

Хамзи помолчал, с улыбкой глядя на сосредоточенного наёмника, и продолжил:

– Кем бы ни был Старец, джинны стали его тайной. И не важно, сам он их придумал, благодаря магическому гению, или же добрался до древних технологий. Важно то, что Старец стал Заклинателем и мог вызывать джиннов по своему желанию.

– А ещё важно, что Великие Дома не сумели добраться до его наследства…

– Не только Великие Дома, – добавил Генбек. – Мощь Старца была столь великой, а память о нём внушала такой трепет, что его государство просуществовало больше ста лет. Но потом челы сообразили, что джинны перестали появляться, поняли, что Старец то ли не успел передать наследникам тайну, то ли не захотел этого делать, и наступили чёрные времена. Халуга сокрушил низаритов, захватил Аламут, погубил наследника, заполучил библиотеку и лабораторию, но до тайны не добрался. Через некоторое время шпионы Ордена подкинули челам мысль, что, разбирая библиотеку Старца, Джувейни припрятал часть книг, и несчастного подвергли жестокому преследованию. Но джинны больше не появлялись, а значит, до наследства никто не добрался.

Кортес кивнул, помолчал, показывая, что готовится задать важный вопрос, и негромко поинтересовался:

– Как думаешь, это наследство существует?

– Вне всяких сомнений, – тут же ответил Хамзи. – Оно совершенно точно существовало, поскольку джинны Саббаха – это доказанный, описанный в хрониках факт. Но сохранилось ли наследство до наших дней – большой вопрос. Вы, челы, любите уничтожать то, чего не понимаете.

– А твоё личное мнение: кто его мог спрятать, если не Джувейни? – спросил Кортес, никак не среагировав на очередной выпад в сторону своей расы.

– Я не занимался этим вопросом, – произнес шас, глядя наёмнику в глаза. – Но всем известно, что среди наследников Старца Горы не было ни чудов, ни полукровок.

– Поэтому он им ничего не оставил, – догадался Кортес. – Джиннов может заклинать только чуд.

– Великие Дома пришли к такому же выводу, – усмехнулся Генбек. – А значит, наследство Старца может оказаться где угодно. – И со змеиной скоростью задал быстрый вопрос: – Ты ищешь книгу или кольца?