Красная ведьма. Враг у моих ног

— Максимильян Северьянович! — подал голос строитель, одарив Старцева счастливой улыбкой. — Вы вовремя, мы закончили раскапывать вход. Внутри все полое по данным приборов, как вы и предвидели. Это большая удача — экономим и время, и трудозатраты.

— Андрей Федорович, внутри уже кто-то был?

— Нет, Максимильян Северьянович. Специально вас ждали, как вы и просили.

По имени в «строителе» я признала начальника Объекта. Сазонов А.Ф. подписывал большую часть документации, попадающей в мои руки.

— Это Маргарита, моя помощница, — неожиданно представил меня колдун. Ну, ему виднее, как лучше.

— Очень приятно, — приветствуя, махнул начальник Объекта головой в мою сторону.

— Выдай нам каски, мы спустимся вниз, — отдал приказ Старцев, поднимаясь по лестнице. Я, не отставая, последовала за колдуном.

Выглянув из-за плеча Максима, я застыла, с нетерпением разглядывая место раскопок, которое и близко было не похоже на виденное мной ранее. Андрей Федорович уже спустился по лестнице, ведущей к руинам храма, и протягивал Максиму две каски, рацию и нож.

Предвкушение все больше овладевало мной. Когда-то, давным-давно, таких храмов было множество. Но все они были разрушены во времена, когда зародилось противостояние колдунов и высших ведьм. И никогда я не думала, что увижу один из них.

Сейчас от некогда, судя по всему, величественного сооружения осталось мало. Часть пологой крыши и торец стены со входом, ведущим вниз. Над входом, укрепленным колдунами деревянными балками, в стене вырезан знакомый мне символ — двенадцатиконечная звезда.

Максим пошел первым. Я след в след шла за ним.

— Не бойся, возможность обвала мы уже исключили, раньше фундамент и стены укреплялись магически, — решил успокоить меня Максим, повернувшись ко мне, как только мы подошли к самому входу. Я и не боялась. Это старое и забытое место силы, но я все-таки чувствовала, как воздух здесь пропитан магией.

Колдун заботливо проверил ремешки моей каски и включил фонарик, надетый поверх.

— Не отставай от меня, — предупредил он. И, прежде чем мы вошли внутрь храма, сделал надрез на ладони, прикоснувшись к символу матери-богини. Воздух пошел рябью, и из входного проема потянуло холодом и сыростью, будто открылась невидимая дверь. Колдун снял защиту.

С нетерпением я погрузилась в темноту следом за колдуном. Под ногами плотная, чуть сырая земля.

Нетерпение переполняло меня, и я даже не задумывалась, почему колдун взял меня с собой. Ведь риск того, что я могу его обмануть и забрать «рубиновое сердце», никто не отменял. Но, несмотря на это, я была здесь. И несмотря на ползающих по земле мерзких насекомых.

Тусклый голубоватый свет наших фонарей падал на пол и стены, шершавые и грубые, будто созданные самой природой. Туннель вел в беспросветную темноту. И я не представляла, что нас ждет за ней.

Бояться не имеет смысла, проговорила я про себя. Ведь это место было создано для таких, как я, и такими, как я.

— Ты долго изучал все, что связано с «рубиновым сердцем», — завела я разговор, пока мы продвигались вперед. Туннель постепенно вел нас вниз, будто мы спускались в подземелье. — Почему храм оставили?

— Да, я много времени провел в наших архивах, но на этот вопрос так и не нашел ответа.

«В наших архивах», — передразнила я про себя колдуна. А ничего, что там все историческое наследие высших ведьм спрятано? Но высказываться о подобном вслух, конечно, не стала.

— Ты знаешь, что искать? — вместо претензий поинтересовалась я, вспомнив зарисовку, найденную на рабочем столе Максима.

— Как и все артефакты, он должен быть из карминового камня, граната или рубина, но, так как зовется он «рубиновым сердцем», а не гранатовым, думаю, все же из последнего, такие камни наиболее редкие и их резервная функция на порядок выше.

Конечно, об этом я и сама догадалась, и Максим просто неправильно меня понял.

— Он должен быть достаточно большим, вряд ли это кольцо или подвеска, — продолжил высказывать свои догадки колдун.

— И где, по-твоему, может быть спрятано такое чудо-украшение? — с излишней иронией в голосе поинтересовалась я. Судя по эхо, помещение не маленькое. — А если тут ловушки…

Но договорить я не успела — уткнулась носом в спину резко остановившегося собеседника.

— Ты пересмотрела кино, Василиса.

Я взглянула на причину такой внезапной остановки, выйдя из-за широкой спины колдуна. Туннель раздваивался.

— Пересмотрела фильмов, говоришь? — фыркнула я. Многозначительно обвела рукой два темных хода. — Это совсем не в духе Индианы Джонса, нет.

— По нашим данным, там основной зал, где, собственно, я и ожидаю найти артефакт, — деловито ответил колдун, игнорируя мою издевку.

— И какой туннель туда ведет?

— По идее — оба.

— Так ты не уверен?

— Не вижу проблемы, пойдем налево, если там будет тупик — вернемся. Или ты куда-то торопишься? — в вопросе чувствовалось явное подозрение на мой счет, и, договорив, он резко повернулся ко мне лицом, свет фонаря ослепил.

Я недовольно поморщилась, выставила ладонь перед собой, чтобы прикрыть глаза.