Красная волчица

— Разве я плохой охотник? — обиделся Кайнача. — Зачем просить у Ятоки буду мяса? Пойду в лес. Сам спромышляю зверя.

— Он не привязанный. Я сегодня весь день проходил, только одного глухаря и видел.

— На другой день пойдешь, на третий, все равно добудешь.

— Это так. Приходи к нам в гости. Мама рада будет.

— На охоту схожу, приду. Мяса нету, совсем худая жизнь. Лепешку ем, голодный хожу.

В открытый полог Василию была видна часть стойбища. Маленькие дети возле чумов играли с собаками, из палочек и веточек городили балага′ны[7], ребятишки побольше — бегали с луками, охотились на бурундуков. Женщины у костров готовили еду и выделывали шкуры.

На тропинке среди чумов появилась девушка в ярком цветном сарафане. Шла она быстро, легко. На смуглом с острым подбородком лице выделялись большие черные глаза. На груди, в такт шагам, покачивались две тонкие косы, и серебряные монеты в них позванивали. На ало′чах[8] переливались узоры из разноцветного бисера.

Василий залюбовался. «Надо же богу такую красоту создать, — подумал он. — В лесу встретится, за сон примешь».

— Ковой-то ты там увидел? — спросил Кайнача.

— Девушку. Да ты только посмотри.

— Нравится?

— Первый раз в жизни такую вижу.

— Это же Ятока. Шаманка.

Ятока, чуть склонившись, приостановилась у входа. Косы метнулись вперед, звякнули монеты.

— Проходи, — пригласил Кайнача.

Ятока вошла, поздоровалась с Василием и села рядом.

— Пошто в мой чум не пришел?

— У меня друг есть, к нему зашел.

Василий с любопытством смотрел на Ятоку. Русские считали шаманов шарлатанами, а поэтому не любили их и в то же время побаивались — кто знает, могут порчу напустить.

До Ятоки в роде был шаман Амуктан. Василий его знал хорошо. Тщеславный и злопамятный старик. Люди одного его взгляда боялись. А тут перед ним сидела совсем еще девчонка, и это никак не вязалось с представлением о шаманах.

— А ты настоящая красавица, — улыбнулся Василий.

— Ты тоже совсем мужик стал. — Ятока коснулась волос Василия. — Мягкие, как мех соболя. Такой ты ходил ко мне во сне.

Ятока на секунду задумалась.

— Много ласкал. Шибко любил во сне. К себе звал. Я пришла. Люби меня.

Широкие брови Василия, сросшиеся на переносице, поднялись.

— Ты это серьезно, Ятока?

— Пошто пустые слова говорить буду. Мне отец много оленей оставил. Пять тысяч. Всех бери.

— Оленей, говоришь. А на что они мне? Они с голоду передохнут в деревне, где держать их буду? — перевел разговор на шутку Василий.

— Пускай дохнут. Будем охотиться. Только люби меня.

— Какой я тебе жених, — миролюбиво проговорил Василий. — У меня только и богатства, что чуб густой. Тебе нужен жених с достатком, как Урукча, чтоб ровня был.

— Зачем мне нужен старый Урукча? Я тебя люблю.

Ища защиту, Василий посмотрел на Кайначу. Тот молча сидел по другую сторону очага и курил трубку.

— Ятока, а если у меня девушка есть, тогда как быть?

— Мой будешь. Я — шаманка.

Василий усмехнулся.

— Пошто смеешься? — в упор посмотрела на него Ятока.

— Не сердись, Ятока, — Василий встал и сразу тесно стало в чуме. — Мне пора домой.

Он нагнулся и шагнул из чума. Следом за ним вышли Ятока и Кайнача.

Василий надел понягу, отвязал Малыша, Ятока сняла с сучка ружье и подала ему.

— Пусть хорошо стреляет, — с нежностью проговорила она.

— Спасибо, Ятока.

— Приходи. Шибко ждать буду.

— Обязательно приду.

Путь Василию преградила река. На отмели, рядом с его лодкой, стояла еще чья-то. У омута, под развесистым кустом талины, сидел мальчишка. Василию была видна только его спина, на которую спадал накомарник. Почувствовав на себе взгляд, мальчик оглянулся. Василий узнал Ганю Воронова.

— Здорово, красный командир! — Звал он Ганю так потому, что тот мечтал стать красным командиром.

— Здорово, — не торопясь ответил Ганя.

— Много поймал?

— Штук двадцать ельцов да сига. Мама на пирог велела наловить.

Ганя отвечал, а сам косился на поплавок, который недвижимо лежал на синей глади воды.

— В такую жару, поди, вся рыба прокисла, — Василий кивнул на реку.

— Нет, мало-помалу клюет.

Ганя выдернул удочку, наживил червя, поплевал на него и снова закинул. Делал он все неторопливо, с достоинством.

— Ехать учиться в город не раздумал? — спросил Василий.

Ганя насупился.

— На что ехать-то? Был бы отец, а мать, сам знаешь, где столько денег возьмет?

— Не печалься. Что-нибудь придумаем, — обнадежил Василий. — Мне бы тоже за парту. А то хожу, как слепой в лесу, то на одно, то на другое дерево натыкаюсь. Вот солнце в небе. А ты знаешь, как оно держится? То-то. Или почему рога у изюбря целебные, а у сохатого нет? Один корм едят, в одном лесу живут. Не знаешь? А я хочу все знать. Ну, ладно. Бывай здоров.

— Я с десяток еще поймаю да тоже домой. Надо на сенокос собираться.

— Мне тоже. Завтра выезжаем.