Красная волчица

— Я думал, белку Черный лает. Подхожу, заглянул на сосну, а на ветке волк сидит. Зубы на меня оскалил. Я и узелок с гостинцем дорогой потерял.

— Усомнился я. Что-то не то парнишка говорит. Пошли на лай к Черному. А на дереве рысь. Матерая, таких я отродясь не видывал. Вот и напужался Захар.

Дед Корней отхлебнул чай.

— А потом, когда вырос, первейшим охотником стал. Мы с ним, почитай, больше сорока зверей спромышляли. Силищи у мужика на троих было.

— Как они у меня там? — вздохнула Мария Семеновна. — Вася еще совсем не оздоровел.

— Лес выпользует. А мне пора. Сейчас ребятишки из школы придут, пойдем кулемки[26] рубить. А вечером еще заверну.

Только в сумерках дед Корней пришел домой из леса. Доволен: пять кулемок срубил для ребят и четыре плашки[27] поставил.

Заглянул в куть — Домны Мироновны нет: видно, ушла к Марии Семеновне на посиделки. Дед выпил несколько стаканов чаю, взял тетрадку, которую ему подарил Поморов, и тоже пошел к Вороновым.

У Вороновых полная изба баб: прядут, вяжут, вышивают, говорят все разом, точно ранней весной воробьи на кусту, попробуй разбери их. Три девочки светят им березовыми лучинками. Дед Корней присел у печки и раскурил трубку. Что за жизнь, слова не с кем обронить. Скорей бы охотники вышли из леса.

— Бабоньки, споем, — предложила тетя Глаша и запела:

Соловей кукушку уговаривал:
Полетим, кукушка, в теплые края.
Выведем, кукушка, два себе птенца,
Тебе для потехи, а мне для пенья…

У тети Глаши голос чистый, звонкий. К нему припа′рился мягкий, душевный голос Марии Семеновны. И вот уже поют все. И кажется деду, что это его куда-то зовут дороги.

А Татьяна Даниловна уже запевает новую:

За горами, за горами синими,
Где орлы тревожат тишину,
На тропе оленьей ранним утром
Я тебя, девчонка, обниму.
Подарю тебе я все цветы лесные,
Угощу прохладной ключевой водой,
Уведу тебя я в рощи золотые,
Где ночует месяц молодой.
Я из зорь дворец тебе построю,
Я из радуг платье подарю,
От морозов я тебя согрею,
От беды тебя я сберегу.

Думает свои грустные думы дед Корней. Когда-то и он хаживал на оленьи тропы.

В избу вошел Сережка Круглов, брат Максима. Он в оленьей парке, в мохнатой лисьей шапке, под мышкой «Букварь». Поздоровался, стал раздеваться.

— Вот и учитель к нам пришел, — улыбнулась Мария Семеновна.

Бабы оставили прялки, рукоделие и сгрудились вокруг стола. У каждой лист бумаги. Дед Корней положил на табурет свою тетрадку. Сережка поставил у стены на лавку черную доску из фанеры и достал из кармана кусочек мела.

— Мы сейчас повторим, как пишется фамилия Воронов.

— Ядрена-матрена, — ругается дед Корней. — Не ту гумагу прихватил.

— Корнеюшка, тебе-то на что учиться? — спросила Домна Мироновна.

— Может, тебе письмо про любовь сочинить хочу, — отрезал сердито дед.

Бабы засмеялись, а Домна Мироновна обиженно поджала губы.

— Внимание, товарищи, — стараясь подражать Поморову, серьезно говорит Сережка. — У нас теперь народное государство. И грамота всем нужна. И ты, бабушка Домна, тоже садитесь за стол.

— Что ты, Сережа, на старости-то лет людей смешить, — замазала руками Домна Мироновна. — На том свете, поди, и такую примут.

— А может, — вмешалась в разговор Татьяна Даниловна, — бог возьмет да и не примет. Скажет, в коммунизме жила, а грамоте не разумеешь. Пошла отсюдова.

— Ох, греховодница, — выговаривает Татьяне Даниловне Домна Мироновна.

Сережка писал на доске буквы. Дед Корней потел у печки. Нарисует каракулю, и с той стороны посмотрит, и с этой. Силится уразуметь, что значит, и никак не может. Фамилия Вороновых вроде ладная, а начинается с такой буквы, будто две краюхи хлеба положили одну на другую и разрезали пополам. И почему она так называется — «В», один лешак знает. Пока дед Корней так размышлял, Сережка на доске другое слово написал.

— Матвеевка. Это название нашей деревни.

Опять ломает голову дед Корней. Он по еле заметной вмятине в земле определит, какой и куда зверь прошел, а тут вот заело, хоть плачь: никак не может отличить букву от буквы.

Дед Корней встал и подошел к столу. Рисуют бабы буквы, пыхтят. Ладно у них получается. Тетя Глаша по складам чтение ведет, тянет, будто запеть силится.

— Сережа, — тетя Глаша покосилась на старика, — а дед Корней подглядывает.