Красная зима

Сказано было сильно. Фереи переглянулись.

- Что мы можем предложить тору генералу?

Валежный уже обдумал этот вопрос. И ответил прямо.

- Заложников.

- Тор генерал?

- По несколько человек от каждого рода. Если вы решите напасть – они умрут.

Старики переглянулись.

Валежный действительно неплохо изучил фереев. Солгать иноверцу? Запросто!

Предать, обмануть, подставить… это даже не грех. По их вере – все нормально, это даже доблесть, и сказки у них есть, как глупого иноверца обманули. Или глупого равнинника, что впрочем, для них одно и то же. А вот когда залогом твоих поступков будет служить твоя родная кровь…

Это – другое.

И никто даже не сомневался, что Валежному хватит сил поступить… решительно, в случае каких-либо проблем.

Петер так не поступал, ну так то – Петер. Ему кидались в ноги, выли,, ему слали ноты иностранные послы… что может сделать с такой нотой Валежный? Послы примерно представляли. А потому никаких нот и не было, и скорее всего, не будет. А быть-то фереям как?

Валежный решил все за фереев.

- Уходите. Это селение я сотру с лица земли в любом случае. И приду к следующему. Вы мне кровью ответите за пролитую здесь кровь. Вы жгли наши дома? Теперь загорятся ваши жилища.

По-ферейски он говорил вполне отчетливо. Не идеально, но старейшины его поняли. И один даже решился спросить.

- Заложники… кто это должен быть?

- Их выберут мои люди, - отрезал Валежный, обламывая последнюю надежду подсунуть какую-нибудь шушеру вместо родных и близких.

- Сколь надолго вы хотите заложников? – это уже второй старик. Правильный вопрос, хороший…

- На три года.

Старики переглянулись.

Им этого не хотелось, ой как не хотелось…

Но – выбора Валежный не предоставил.

- Уходите. Вас проводят. Вы не умрете только потому, что сегодня в ваших руках не было оружия.

Фереи поверили.

* * *

Ночью Халхан-Варт заполыхал с четырех концов.

И горел он, пока все не выгорело. Дотла.

До серого, сухого пепла.

Нефть – она отлично горит… хотя саму скважину Валежный не тронул. Но полито все было на совесть.

На очереди было следующее селение. Селение Ривалек.

Русина, Звенигород.

- Нам надо поговорить.

Жом Тигр был единственным, у кого хватило бы и наглости и смелости на такой поступок. Пламенный взглянул на него с неудовольствием, но спорить не стал.

- Слушаю вас, жом?

Слушать пришлось недолго. Жом Тигр устроился в кресле и изрек всего два слова.

- Так нельзя.

- Как – так? – уточнил Пламенный.

Не то, чтобы он сомневался. Но…

- Вот так. У торов – ладно, не жалко. Но мы у крестьян отнимаем последнее. Если нечего будет сеять – полыхнет голодный бунт.

- Патронов у нас хватит.

- Почему нельзя сейчас закупить зерно в том же Лионессе, Ламермуре, Герцогствах?

Пламенный поднял брови. Забавно, такого он в Тигре не предполагал.

- Закупить? На что? Где возьмем деньги?

- Казна?

- Не то, чтобы совсем пуста, но все равно плохо…

Жом Тигр поднял бровь в ответном жесте. То ли копируя, то ли передразнивая.

- Пламенный, ты поднимаешь, что под тобой к осени кресло загорится? – отбросил он всякие церемонии.

- Если с тебя раньше шкуру не сдерут. Тогда тебя это точно волновать не будет, - огрызнулся Пламенный.

- Ты за мою шкуру не беспокойся. Ты этой страной править хочешь?

- Я хочу, чтобы все страны стали свободными от монархии…

- Меньше патетики, ты не на трибуне.

- Тигр, тебе чего надо?

- Распоряжения.

- Какого?

- Закупать зерно. Не надо его пока везти к нам, но пусть хранится на складах.

- Если мы проиграем, мне полезнее будет не зерно, а деньги.

- А крестьяне?

- Если император вернется, пусть император их и кормит.

- Если… ты поэтому Гаврика не удавил?

Пламенный поморщился.

- Нет. Не поэтому. Ты о поверьях знаешь? Колокол, пушка и прочее?

- Знаю.

- В подробностях?

Тигр поморщился.

- Хелла, богиня, благословение… кто в наше время верит в эту чушь?

- Вот, ты знаешь, тот же Гаврюша и верит.

- Серьезно?

Врет – не врет, Тигр уточнять не стал. И так понятно, если Пламенный соизволил об этом заговорить – все серьезно. А вот что касается веры…

Помнится, в детстве жом Тигр очень даже верил в страшного подкроватного буку. А его брат до смерти выходил из дома только с правой ноги. И свято верил, что выйди он с левой ноги, добром этот день не начнется.

Глупость? Суеверие? Или в этом что-то есть?

- Будешь смеяться – вполне серьезно. Целую истерику мне устроил, придурок…

- Тебе? Истерику?

Без свидетелей оба товарища по борьбе отбросили церемонии и говорили откровенно. Обижаться на слова или формулировки? Что вы, какая обида!

Убить друг друга они и без обид мечтали, останавливало лишь понимание, что они друг другу необходимы.

- Мне и истерику. Кричал, что мы все испортили. Как я понял, если бы Петера просто убили, все было бы проще. Может, убийца получил бы на свою голову проклятье, может, не получил бы….

- Мой брат?

Пламенный отвел глаза в сторону. На долю секунды, но Тигру хватило, чтобы записать мерзавцу должок. Ведь именно Пламенный предложил…

Не знал тогда?

Ой, не верится!

- Кто-то должен был. А насчет проклятия, может, и враки Вроде раньше с цареубийцами такого не было.