Красная змея

Личный секретарь дожидался прибытия магистра. Опоздание самолета на двадцать минут не выходило из допустимых рамок, тем более что после прибытия не надо было тратить время на получение багажа. Андре уже предупредил сенешаля и секретаря братства о срочной встрече, которая состоится на бульваре Осман.

Андре нервно мерил шагами зону для встречающих. Он утратил счет выкуренным сигаретам. Сведения, которые секретарь должен был передать магистру, никоим образом не могли того порадовать.

Вскоре появился руководитель братства, и они сразу же уселись в машину, очередной идеально чистый блестящий «мерседес» черного цвета. Магистра и секретаря сопровождали охранники в темных очках. Они озирались по сторонам и были готовы отреагировать на любое подозрительное движение.

Лицо д'Амбуаза напоминало застывшую маску сфинкса.

— Все в порядке, Андре?

— Если вы имеете в виду предстоящую встречу, то все подготовлено.

Арман д'Амбуаз пристально посмотрел на своего помощника:

— Что случилось?

— Новости из Цюриха превосходные, а вот парижские события оставляют желать лучшего.

— Сначала расскажи про Цюрих.

— Офис «Фармаколина» больше не существует. Дом восемнадцать по проспекту Жана Кальвина абсолютно пуст. Контракты на обслуживание телефона, света и газа закрыты. Ликвидированы банковские счета и линия ADSL. Там не осталось ни следа от нашего пребывания.

Д'Амбуаз выслушал секретаря и кивнул.

— Теперь про Париж.

— Люди Годунова нашли машину, которая участвовала в тех событиях. — Магистр не проронил ни слова, однако по его испытующему взгляду Андре понял, что должен продолжить рассказ. — Ремонтники проявили себя не лучшим образом, — в порядке извинения пробормотал секретарь.

— Судя по последнему донесению, полицейские уже наведывались в мастерскую и проблем там не возникло.

— Так и было, мой господин. Все-таки фараоны что-то заподозрили. На следующий день они нагрянули неожиданно, и вот…

— Именно на следующий день? — изумился магистр.

— Да, мой господин.

— Разве к этому времени все уже не было улажено?

— По-видимому, нет, мой господин.

Д'Амбуаз ничего не ответил. На лице его не отобразилось никаких эмоций, но секретарь понял, насколько тот разозлен, и решился сам нарушить молчание. Чем дольше оно тянулось, тем хуже чувствовал себя молодой человек.

— С сегодняшнего утра все радиостанции бесперебойно твердят, что автокатастрофа на подземной парковке есть не что иное, как покушение на жизнь инспектора Жана Дюкена, и приписывают его «Красной змее».

Магистр, пристально созерцавший кроваво-красную луну, нарисовавшуюся в окошке автомобиля, продолжал хранить молчание. Андре бросал взволнованные взгляды на своего шефа, но верховный руководитель «Братства змеи» по-прежнему не выражал никаких эмоций. Морщины на его благородном лице застыли, точно вырубленные из холодного мрамора.

Они оставили позади ворота Клиши, бульвар Бертье и кладбище Монмартр. Движение было свободным, даже слишком, по мнению обеспокоенного секретаря, которому просто не хватало времени. Уже через несколько минут они должны были оказаться на бульваре Осман.

Андре слегка вздохнул и поделился с боссом новостью, которая беспокоила его больше других:

— Мой господин, я сильно встревожен сообщением, которое прошло во всех вечерних информационных выпусках.

— О чем речь?

— Кардинал Паоло Минарди найден мертвым в своей квартире на Виа-дель-Корсо.

Глаза магистра яростно блеснули.

— Что ты сказал?!

— Кардинал был найден мертвым, — чуть слышно повторил Андре.

— Почему же ты сразу не поставил меня в известность? — Эта фраза была больше похожа на обвинение, чем на вопрос.

Андре в смущении склонил голову.

— Когда появилось сообщение?

— Мне позвонили примерно в половине четвертого. Новость передали в трехчасовом выпуске. Вас известить я уже не успевал.

— Что именно сообщают?

Андре взглянул на часы.

— Сейчас без трех минут шесть. Если угодно, мы можем включить радио.

— Какой канал?

— Не имеет значения, мой господин. Этой новостью открываются все выпуски.

По спине Армана д'Амбуаза пробежали мурашки, когда на радио «Франс-1» он услышал голос диктора, в котором звучали металлические нотки:

— В Риме продолжается расследование гибели кардинала Паоло Минарди. Обстоятельства кончины его высокопреосвященства крайне запутаны. Ватикан хранит молчание и отсылает к полицейским источникам. Карабинеры, в свою очередь, указывают, что смерть кардинала до сих пор sub judice.^[19] Нашему корреспонденту удалось установить, что показал на допросе секретарь монсеньора Минарди. Его высокопреосвященство скончался сразу же после напряженной беседы. Когда секретаря спросили о подробностях, он ограничился заявлением, что собеседник кардинала специально прибыл из Парижа. Что же касается выражения «напряженная беседа», то на этот счет было сказано, что разговор проходил на повышенных тонах. По окончании встречи его высокопреосвященство вышел из кабинета с искаженным лицом, сразу же почувствовал себя плохо и умер на руках у секретаря.

Лицо д'Амбуаза снова превратилось в застывшую маску. Он вышел из машины и приказал Андре: