Красная змея

Вскоре разногласия, возникшие еще накануне, дали о себе знать и на этом многолюдном сборище. Все больше враждебности проявлялось между сторонниками возрождения ордена и теми, кто стоял за его роспуск.

Первые ратовали за принятие двух главных решений. Во-первых, они предлагали заставить Папу аннулировать буллу «Pastoralis praeminentiae», в которой было объявлено о конфискации имущества ордена и о немедленном аресте самих еретиков-тамплиеров. Во-вторых, эти люди хотели возвратить себе земли командорств, когда-то существовавших в Лангедоке, и основать там маленькое государство под управлением ордена.

— Да ведь это несбыточно! — не сдержался Лармениус.

Верховный руководитель «Братства змееносца» не мог поверить собственным ушам. Люди, предлагающие подобные вещи, начисто утратили связь с реальностью. Он подумал, что все это последствия потрясений десятилетней давности, когда войска Филиппа Четвертого штурмом брали командорства тамплиеров, разбросанные по всей территории Франции.

— Нет ничего несбыточного в том, чтобы требовать восстановления нашего достоинства, попранного злодеями, и просить, чтобы нам вернули лишь малую часть того, что было отнято у нас с помощью интриг и мерзких ухищрений!

Эта реплика принадлежала Жерару де Сен-Гобену. Выкрик его был встречен бурной овацией и кличем: «Да здравствует храм!»

Когда ликование пошло на убыль, Лармениус бросил в толпу свой вопрос:

— А где же нам найти средства, необходимые для достижения этих целей? — Никто не ответил. — Скажите мне, братья! Скажите же! — настаивал Лармениус. — Где найти средства? Тогда я вам скажу — нигде! Многие выказывали нам свое благорасположение, нашептывали слова ободрения, но лишь тогда, когда их не могло услышать ничье нескромное ухо. В тех землях, где монархи какое-то время сопротивлялись велениям понтифика, были найдены решения, которые устраивали обе стороны. Из недр ордена храма возникли новые организации, сумевшие приспособиться к новой ситуации, которая дает нам понять, что мы остались в одиночестве.

Над поляной нависла гнетущая тишина. Лармениус сверкнул глазами и повторил свой вопрос:

— Где найти средства, чтобы начать действовать и добиться того, что задумано? Предъявите мне их, и я первый подниму наш босеан!

— Нас много! — выкрикнул чей-то голос.

— Да что ты говоришь, брат? Много — это сколько? Три тысячи? Быть может, четыре? А как нам приходилось пробираться на эту встречу? Как? Расскажите-ка! — (Все молчали.) — Что же, тогда я и об этом расскажу сам. Мы скрывались, прятались, точно злоумышленники, переодевались, чтобы не быть узнанными!

— Тогда зачем же ты нас призвал? — спросил кто-то из толпы.

Несмотря на весь свой опыт, Лармениус не смог сдержаться и допустил серьезную ошибку:

— Чтобы возвестить о смерти нашего ордена и оградить его имя. Пусть никто не сможет его присвоить, используя авторитет, которым не обладает.

Глухой ропот протеста поднялся над лесом.

Жерар де Сен-Гобен воздел руки, словно пытаясь этим театральным жестом привлечь внимание небес, и прокричал столь мощным голосом, что перекрыл даже шум толпы:

— Лармениус, ты обманщик! Твои слова тебя выдают! Ты коварно пытаешься скрыть свое предательство!

Обвинение было столь тяжким, что на собравшихся людей снова накатило молчание, подобное волне, которая поднимается, когда в воду падает тяжелый камень. Стало слышно, как гудит мошкара. До поляны донесся негромкий шепот леса. Все ожидали ответа Лармениуса.

Тот понял, что повел себя неправильно, и попытался говорить спокойным тоном, хотя внутри у него все клокотало:

— Я прошу прощения у моих собратьев за то, что в подобных выражениях возвестил прискорбную истину, от которой никуда не скроешься. Дух мой слишком долго страждет под тяжким грузом, возлегшим на мои плечи в годину страданий и скорби, которые разделяем мы все. Как бы я желал, чтобы меня миновала чаша ответственности за принятие решений в столь тяжелый момент! Эти решения столь важны, что я захотел разделить их с моими собратьями. Однако это не означает, что я намерен тешить вас напрасными иллюзиями и пробуждать несбыточные надежды. Мы живем в трудное время. Моя обязанность — какой бы печальной она ни была — состоит в том, чтобы воздерживаться от фантазий, которые в конечном итоге могли бы только усугубить нашу участь.

Сен-Гобен понимал, что слова Лармениуса западают в душу собратьям. Люди заколебались, поэтому он должен был что-то ответить:

— Не пытайся убедить нас смиренными словами, в которых таится отрава!

Этот возглас поднял новую волну ропота. Когда шум поутих, слова попросил Гуго де Сен-Мишель. До этого моменте та он не вмешивался в спор. О весе его слова в этом собрании можно было судить по тотчас воцарившемуся молчанию. Сен-Гобен, знавший о влиятельности рыцаря, подумал, что тот дожидался момента, чтобы нанести Лармениусу решающий удар.