Красно-коричневый

– А все-таки, господа, как ни говорите, а Государь Император не должен был подписывать отречение! – сухонький старичок, жадно и проворно затолкав в беззубый рот мягкую рыбку, шамкал, давил ее деснами, высасывал вкусный сок. – Прикрикнуть на Гучкова: «Цыц, пошел вон!», и династия сохранилась. С отречения и пошла настоящая смута, а большевики ею только воспользовались!

– Перестаньте! Это был высший акт милосердия по отношению к собственному народу! – грубовато перебил его мясистый курносый человек с черно-золото-белым значком в петлице потертого пиджака. – Не подпиши Государь отречения, армия бы распалась и началась бы бойня. Он потому и есть царь-мученик, и причислен к лику святых, что принял муку за свой народ. – Эти слова он запил рюмкой водки, кинув себе в рот с вилки кусок холодного языка.

– Покуда над Москвой масонские звезды, ничего путного не выйдет! – знакомый Хлопьянову казак Мороз, хмельной и веселый, наполнил рюмку и зорко выглядывал, чем бы ее закусить. Остановился на маринованном стручке красного перца. – По мне бы сейчас всем народом двинуть и посшибать бесовские пентаграммы!

– Господа! – сухонький старичок, воодушевленный соседством единомышленников, обилием напитков и яств, поднял рюмку, по-гвардейски, неожиданно ловко выставил вбок сухонький локоток. – Выпьем за монархию! Здоровье Великого князя Георгия Владимировича, единственного и правомочного наследника престола русского!

Он принялся чокаться с соседями, но казак Мороз дунул на него, как на муху:

– Что? За жиденка пить? Чтобы Россия триста лет мацу ела? Не быть тому! Не править на Руси царю Соломону!.. А ты, моль, лети в Тель-Авив и этих толстопузых баб забери!

Кто-то дернул рукой, кто-то оступился, кто-то выронил тарелку и грохнул бутылкой. Образовался быстрый жаркий скандал. Покатился вдоль стола, теряясь в общем гаме и звяке. Хлопьянов пошел мимо доедающих, допивающих, отыскивая Белого Генерала. И вдруг увидел его в стороне, у свисавших темных гардин.

Генерал стоял лицом к нему, беседовал с кем-то, чей аккуратно причесанный затылок и широкие плечи казались неуловимо знакомыми. Генерал был строг, хмурил брови, что-то властно и спокойно внушал собеседнику. Хлопьянов обходил стол, пробирался сквозь бестолковый люд, подходил к генералу. Лицо собеседника становилось видней. Хлопьянов, собираясь шагнуть, обратить на себя внимание, поднял на собеседника глаза и замер. С генералом говорил Каретный, любезный, дружелюбный, со своей ироничной, быстро набегавшей и исчезавшей усмешкой, все такой же загорелый, молодцеватый, с сочным отсветом гладко причесанных волос.

Его поразило присутствие здесь Каретного, поразило его знакомство с Генералом. Он, Хлопьянов, как о величайшей тайне, хотел поведать Генералу о секретной зоне, штурме, о Каретном, чью роль предстояло понять и выяснить. Но Генерал из уст Каретного уже знал обо всем и, быть может, о роли Хлопьянова, которая выделена ему в грозном и загадочном плане. Тайные соглядатаи, секретные агенты проникли в ряды оппозиции, оплетали их клейкой невидимой паутиной. И он, Хлопьянов, был опутан липкими нитями, откликавшимися на каждое его движение.

Каретный говорил с Генералом, а смотрел на Хлопьянова. Видел его и как бы не видел. И Хлопьянов, пораженный, не подошел к ним, вернулся к застолью, где подвыпившие монархисты, усыпанные Георгиями казаки и пылкие дамы пили за Россию. Когда он снова решился посмотреть в сторону Генерала и Каретного, их уже не было.

Сквозь звяканье тарелок и гул мегафонный голос возвестил:

– Уважаемые дамы и господа, наше торжество приближается к концу! Те из вас, кто имеет на пригласительном билете золотую эмблему собора, приглашаются на теплоход, на Москва-реку! Пристань «Каменный мост», десять минут ходьбы! Приятного плавания!

Хлопьянов разглядел на своем билете маленькую золотую эмблему и отправился к пристани. Красная площадь казалась огромной чугунной крышкой, которой закрыт ребристый люк в преисподнюю. Звезды туманно светились, охваченные изморозью, будто в летней Москве ударил мороз, и вокруг каждой звезды образовалось облако ледяного пара. Это было знамение, сулящее несчастья и беды, которые несметными толпищами таились под землей, накрытые чугунной площадью, ждали урочного часа. Хлопьянов шел, наступал на брусчатку, чувствовал ледяное жжение.