Красно-розовый город

Джерри пришлось вернуться мыслями к той ночи в доме — он дал Киллеру обещание, в случае если Ариадна с детьми благополучно прибудет в Меру, так что, собственно говоря, оно было теперь недействительно. Он обвел взглядом круг ничего не понимающих лиц, потом опустил глаза на Карло, небрежно растянувшегося на траве. Он сам изувечил его лицо — казалось, эти раны нанесены только что. И исцелить их можно только одним способом.

— Все, что ты пожелаешь, — подтвердил он, и Киллер торжествующе оскалился.

— Ну что ж, значит, ты прощен, чудак, — бросил он Карло, отвернулся и пошел дальше.

— Лишний меч найдется? — спросил Карло. Киллер застыл и медленно обернулся.

— Да. Ты хоть когда-нибудь держал меч в руках?

— Нет, — ответил Карло, поднимаясь на ноги. — А как насчет брони?

— Только щиты. Против бронзы нам броня не нужна, достаточно и нашей одежды. — Киллер сиял: новый рекрут?

Карло с полминуты смотрел на него.

— Можно попробовать на тебе для уверенности?

Обычно Киллера не так просто ошеломить, но этот вызов лишил на минуту дара речи и его. Краем глаза он покосился на Джерри:

— Я могу доверять ему?

— Нет.

И тут же Джерри пожалел о своих словах, ибо это только ухудшило ситуацию. Это правда, меранские одежды надежнее, легче и удобнее, чем любая броня, изготовленная в бронзовом веке, но от увечий не страхует и она, а стоять и ждать, не обороняясь, прямого удара мечом от потенциального противника мог только ненормальный. Киллер медленно нагнулся, подобрал один из мечей, вытащил его из ножен и протянул рукоятью вперед Карло. Потом сложил руки под накидкой и расправил плечи.

— Куда угодно, кроме глаз, — сказал он и стал ждать.

Карло сделал два пробных взмаха и поморщился — тяжеловато, пожалуй…

— В голову сойдет? — поинтересовался он как ни в чем не бывало.

Ариадна схватила Джерри за руку, и круг зрителей стянулся туже.

Какого черта?

— Сойдет, — кивнул Киллер.

Карло поменял хватку и взмахнул еще раз.

— Эту штуковину можно держать двумя руками? — спросил он.

— Да, — ответил Киллер; лоб его блестел от пота.

Карло оглянулся.

— Станьте пошире, — сказал он. — Места мало.

Зрители нахмурились, но отступили на пару шагов… и Карло без предупреждения взмахнул мечом, держа его одной рукой, — тот сверкнул на солнце, описал стремительную дугу и обрушился на шапку Киллера. Меч отскочил, Карло пошатнулся, а Киллер, охнув, упал на колени; шапка даже не съехала набок. Потом Киллер, потирая шею, встал. Карло массировал пальцы и хмурился.

— Значит, семеро? — спросил Киллер.

Парень пожал плечами.

— Отстань, — буркнул он.

Киллер вспыхнул, а зрители, придя в себя, расхохотались.

Это совсем уже сбило Джерри с толку. Он до сих пор не решил для себя, кто такой этот Карло и что творится в его голове, даже после трех дней, проведенных вместе с ним взаперти. И уж во всяком случае, он держал меч в руках далеко не первый раз в жизни.

— Карло? — окликнул он, и Карло задержался и оглянулся.

— Пожалуйста, — произнес Джерри. — Мы будем рады, если ты пойдешь с нами.

Парень с минуту удивленно смотрел на него. Потом пожал плечами, глянул на Киллера и кивнул.

— О'кей, семеро, — ответил он.

Киллер натянуто улыбнулся и протянул руку. Карло, игнорируя ее, наклонился подобрать меч.

— Не оружие, а черт-те что, — заметил он Джерри. — Я куда лучше управляюсь с мачете.

* * *

Джерри лежал вместе с пятью остальными на дне повозки; Киллер правил по дороге навстречу критской милиции. Вся затея казалась совершенно лишенной смысла и смахивала на пустую браваду, на что и указывал настоятельно Грэм Гиллис, когда ему тоже предложили принять участие. Он остался с женщинами, игнорируя шуточки со стороны Киллера, что вполне могло означать большую отвагу, нежели проявил Джерри.

Повозка въехала в отряд, и его предводитель крикнул, чтобы они остановились. Киллер вытянул всех кнутом. Повозка рванула вперед, и тут из нее, как из Троянского коня, высыпали меранцы.

Бой был короткий и относительно бескровный; впрочем, Джерри ожидал, что так и будет: критяне не дрались ни за веру, ни за семью, ни за землю.

Девять уцелевших разбежались в разные стороны, бросив на поле боя оружие, щиты и доспехи. Двум оставшимся вручили полотенце, чтобы те разорвали его на повязки; они понимали друг друга, ибо находились в радиусе действия жезла. Меранцы собрали трофеи, погрузили в повозку и собрались возвращаться в лагерь. В общем, решил Джерри, критяне — люди тихие и спокойные. Погиб только один, убитый Карло.

Джерри вскарабкался на переднюю скамейку рядом с Киллером, который пошел в бой с серебряным мечом работы старого Венкера, взял в плен предводителя критян и принял быструю и неизбежную капитуляцию. Повозка неспешно поднималась на холм.

— Ладно, дружище Ахиллес, — сказал Джерри. — Какого черта ты все это затеял?

Киллер расплылся в улыбке, нагнулся и вытащил из-под скамейки шлем из кабаньих клыков, снятый с предводителя.

— Ради твоей коллекции, дружище Джереми.