Красноармеец Горшечников и «огненная вода». История 1-ая

- Это что за зверь? - спросил Горшечников.

- Броневик маленький, с одной пушкой, - ответил Ромка, улыбаясь. - Братан писал из Екатеринодара - учится на курсах танку водить. У белых под Таганрогом отбили. Знатная машина, чисто змей огнедышащий.

- Интересно поглядеть, - протянул Гарька.

- Как же это? Не понимаю, - мучалась Георгина. - Столько лет воевали вместе, и вдруг… И Шмелёв ему верит.

- Доверяй, но проверяй! - Ромка наставительно поднял палец.

- Не хочу я такой жизни, в которой никому не веришь.

- Можешь верить мне, - предложил Улизин. - Я делу революции предан без остатка, и происхождение моё самое пролетарское!

- Хороший ты парень, Ромка, а только ничего не понимаешь.

Улизин развёл руками, растерянно глядя Георгине вслед.

- Пойдём спать, Ромка. Утро вечер мудренее.

В хату, где красноармейцы готовились ко сну, зашел помполит.

- Паровоз на рельсы ставит, - пошутил он, наблюдая, как Колька Кривой, надув щёки, разжигает самовар. У его ног тёрлась серенькая кошка, щурила ласковые глаза.

- Гарька, за что тебя сегодня комиссар расстрелять хотел? - спросил вдруг Федор Улизин, разбиравший за столом свой наган.

- Полез куда не надо, - хмуро отвечал Гарька.

- Ты уж давай, Горшечников, договаривай, - Лютиков встал и смотрел на Гарьку как никогда строго. - Шарить по чужим сундукам есть поведение, недостойное бойца революции!

Остальные, отложив свои дела, тоже уставились на Гарьку с неодобрением.

- А бросать крынками в товарищей - достойное? - спросил Гарька внезапным, густым, как простокваша, басом.

- Ты зареви ещё, - укоризненно сказал Хмуров.

Ярость вскипела, забурлила в Гарьке с такой силой, что потемнело и задвоилось в глазах.

- А если б он меня застрелил? Требую проработать комиссара на партийном собрании!

- Уймись, печенег, - проворчал Хмуров. - Ты, может, и в моих вещичках порыться желаешь?

Злость ушла. Гарька стало так стыдно, что под половицу бы спрятался.

- Вот так, значит, - проговорил он, скрывая замешательство. - Пусть убивает, лишь бы до ваших подштанников никто не коснулся.

- Горшечников, если бы я хотел от тебя избавиться, давно бы прихлопнул. Долго ли? Однако не бойся - в мыслях у меня такого нет.

- Вы когда прекратите к людям подкрадываться?! - заорал Гарька. - Я из-за вас заикой сделаюсь!

Красноармейцы заржали.

- Точно, Горшечников, - ухмыляясь, подтвердил Север. - Я тебе первый враг. Только и думаю, как бы тебя искалечить или хоть шинель тебе порвать, на худой конец.

- Вот, - Жорка Улизин вручил Гарьке шомпол с навязанной на него белой тряпочкой. - Сдавайся, Гарька. Молод ты ещё с комиссаром тягаться.

Горшечников махнул рукой и тоже засмеялся.

Угрюмцев в общем веселье участия не принимал, хмурился, своей фамилии под стать, о чём-то сосредоточенно думая.

- Как можете вы смеяться, - сказал он вдруг, - в такое время?

- В какое? - Север глянул на него с неприязнью.

- Страшная борьба развернулась на нашей земле, - Угрюмцев уставился перед собой туманным, невидящим взором. - Большевики кинули всему миру страшные для буржуев слова: «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!», и вся эта тёмная сила окружает нас, готовя нам гибель…

«Товарищ стоящий, - подумал вдруг Гарька, - а говорит порой как сумасшедший».

- Справимся, - убеждённо сказал Лютиков. - Силы народные неисчерпаемы и безграничны.

- Хорошие слова вы говорите, - крякнул Хмуров. - Я головой тоже так понимаю, только на словах выразить не мог.

- Оставьте ваши наивные верования, - откликнулся Угрюмцев. - В России огромная масса врагов, мечтающих раздавить новую власть. Бить их надо, давить. Уговорами их не проймёшь.

- Если всех задушить - кто тогда останется? - возразил Лютиков.

- Интеллигенты, - выплюнул Угрюмцев. Его глаза налились красным. - Вам волю дай, всё просрёте.

- Вы языку воли не давайте, - вмешался Север. - Недопустимо говорить в таком тоне с товарищами.

Угрюмцев пошевелил желваками на выпяченных скулах, однако замолчал.

Гарька, подперев голову рукой, смотрел в пол. Сквозь щели тянуло холодом и плесенью.

«Или пойти учиться на танке воевать? - подумал он. - Нет, шалишь! Сначала я эту историю с шпионством разъясню, а уж потом подумаю, как быть дальше».

* * *

На следующее утро, едва начало светать, красноармейцы выступили из станицы. По склону, едва припорошенному снежком, вниз двинулись пехотные цепи. За ними двигались враскорячку орудийные повозки.

Рядом с Гарькой, крепко сжимая винтовку, шагал Угрюмцев.

Ветер стих, лишь раскисшая земля чавкала под ногами солдат. Разговаривать было запрещено. Внезапно грохот разорвал тишину: заговорили тяжёлые гаубицы белых, застучали пулеметы. Равнина, по которой только что двигались люди, вскипела, как вода в котле, вспенилась взрывами и воронками.

«Вжик-вжик-вжик», - засвистело вокруг Гарьки.

- Где танки? - яростно прокричал комиссар. - Где артиллерия?

На левом фланге под красным знаменем виделась яркая львиная грива Шабленко - папаху он потерял. Вокруг сбилась группа бойцов.