Красное бедствие

– Не подведи меня, брат. Не заставляй меня пожалеть, что я оставил тебя в живых.

Савьер кивнул и попятился, неловко подвернул ногу и едва не зашипел от боли. Жизнь калеки – это не то, за что хочется держаться, но и умирать в его планы пока не входило.

Закрыв за собой дверь Савьер остался один на один с полумраком и лестницей. Выругавшись, он принялся медленно спускаться, держась за стену. Шаг, ещё один… Вот так это просто и вот так это сложно.

В конце лестницы он позволил себе поторопиться и тут же поплатился за это – трость соскользнула, и он кубарем скатился вниз, пересчитав головой оставшиеся ступени.

Приподнявшись, Савьер дотянулся до трости и кое-как поднялся на ноги. А ведь ему предстоит спуск к реке. Как, во имя Трех, он собрался осуществить задуманное, если обычная лестница является для него непреодолимым препятствием?

Из бокового коридора вышла невысокая девушка в темной мантии, расшитой серебряными узорами. Она склонила голову к плечу, будто птица, и уставилась на Савьера белыми глазами.

– Нужна помощь? – спросила она.

– Уже нет, – отмахнулся он. – Я справлюсь.

– Хромой калека… – Пробормотала девушка. – Ты брат Лаверна.

Он пожал плечами.

– Я провожу тебя.

Не спросив его мнения, она приблизилась и крепко обхватила его талию, настойчиво предлагая опереться на её плечо.

– Мне не нужна помощь. – Он попытался отстраниться, но эльфийка стиснула его руку и прошипела:

– Мне приказали позаботиться о тебе и, если потребуется, я сломаю тебе вторую ногу, так что лучше тебе позволить мне проводить тебя.

– Да кто ты такая? – возмутился Савьер.

– Отныне и впредь – твоя тень. – Девица потащила его вперед. – Давай, шевелись.

Сбитый с толку таким напором, он попытался пристроиться к её шагу, но тут же понял, что ничего не выйдет – проклятая правая нога заплеталась и он то и дело спотыкался на ровном месте.

– Да погоди ты! – выкрикнул он, резко останавливаясь. – Или хочешь понести меня на руках?

– Могу и на руках. – Она безразлично пожала плечами. – Ты такой тощий, что я без труда донесу тебя.

– Ну, спасибо, – пробормотал он. – Просто иди помедленнее, ладно?

Вздохнув, девица подставила ему плечо, и они медленно двинулись вперед по коридору, освещенному дрожащим пламенем свечей.

Было глупо думать, что Лаверн не приставит к нему охрану. Конечно, он не ожидал, что брат выберет одну из жриц дома Убывающих Лун, но его поступки вообще не поддавались объяснению.

– Я буду неподалеку, – сказала девица, пинком ноги распахнув дверь его комнаты. – Зови, если что.

«Лучше уж сразу отдать душу Жнецу», – подумал Савьер, но предпочел не озвучивать эти мысли. Вместо этого он смиренно кивнул и даже не стал устраивать скандал из-за поцарапанной двери. Кажется, жриц в Доме Убывающих Лун не учат хорошим манерам.

– Как тебя зовут? – опомнившись, спросил он.

– Хести, – ответила эльфийка и прищурилась. – А твоего имени я не помню.

– Сав…

– Это не имеет значения, калека. – Она махнула рукой, и вышивка на широком рукаве её мантии заискрилась в свете свечей. – Мне нужно следить, чтобы ты не убился на лестнице, дружить с тобой мне не приказывали.

Он открыл рот и не сразу сумел захлопнуть его. Какая наглость! Всю жизнь он был вынужден выносить сочувственные взгляды, но никто не позволял себе так разговаривать с ним. Никто, кроме этой девицы с безжизненными белыми глазами.

Он захлопнул дверь и хмуро уставился в окно. Небо налилось свинцом, облака опустились совсем низко. Казалось, что поднявшись на башню он сумеет коснуться их рукой. Но это ощущение обманчиво, как обманчивы все сладкие речи Лаверна, утверждающего, что он не убил его из-за уз крови, связывающих их.

Что есть одна кровь для человека, приказавшего перебить всех потомков Бедивира? А ведь с ними у Лаверна было куда больше общего, чем с ним, Савьером. Скорее всего, Лаверну просто нравится потешаться над калекой, изо дня в день заставляя его скакать по лестнице на одной ноге. Интересно, брат почувствует удовлетворение если узнает, что сегодня Савьер едва не свернул шею? И если ему так нравится измываться над ним, зачем он приставил к нему эту серокожую грубиянку?

Савьер сел на кровать и принялся разминать сведенные мышцы искалеченной ноги. Никто так и не сказал ему, что за хворь его одолела, и почему нога стала безжизненным отростком с едва сгибающимся коленом. Все врачеватели и жрецы сошлись во мнении, что он был уродом еще в утробе матери, переложив тем самым вину на неё. Наверное, они пытались убедить отца, что его вины в этом нет, но у них не вышло – до самой смерти Лаверн Первый винил себя в том, что его младший сын родился калекой. Иногда, когда он особенно много выпивал, отец плакал, сидя у камина, и гладил Савьера по волосам. Он очень любил его мать и мог бы возненавидеть сына за то, что любимая женщина умерла рожая его, но вместо этого лорд дома Багряных Вод изо всех сил пытался окружить Савьера любовью и сделать так, чтобы никто не упрекал его за врожденное уродство.