Красное бедствие

Савьер не завидует брату, никогда не завидовал. Он с самого детства знал, что ему не стать наследником, и принимал это смиренно, но в момент, когда венец коснулся волос Лаверна, он почувствовал нарастающее беспокойство.

Не понимая, почему вдруг сердце начало выбивать бешеный ритм, Савьер огляделся и заметил темные фигуры в мантиях, стоящие по всему периметру зала. Если это представители Дома Убывающих Лун, то почему их так много? Почему они не заняли места за заставленными едой столами?

Савьера начало мутить. Он сжал набалдашник трости и втянул воздух сквозь сжатые зубы. Да что это с ним?

– Что ж, – Лаверн поправил венец и обратился к залу, – а теперь я хочу, чтобы каждый из вас преклонил колени!

Стук сердца заглушил возмущенные крики гостей. Савьер попытался расстегнуть верхнюю пуговицу на блузе, но потные пальцы то и дело соскальзывали. Амели повернулась к нему, и он заметил яркие пятна румянца на ее бледном лице. В ее больших синих глазах не было ничего кроме немого вопроса, а у него не было ответа на него.

С тех пор как лорды Пятнадцати Больших Домов свергли Императора Бедивира и уничтожили почти всех представителей его рода никто не преклонял колен. Эта традиция считалась унизительной долгие годы, лорды пожимают друг другу руки в знак уважения. Свергнув тирана, они поклялись на крови, что их потомкам никогда не придется вставать на колени.

– Давайте же! – Лаверн оттолкнул от себя опешившего Говорящего и взмахнул руками. – Преклоните колени и поклянитесь в верности Лаверну Второму!

– Ты сошел с ума?

Юноша из Дома Наполненных Чаш положил руку на рукоять меча и вышел вперед.

– Какое право ты имеешь требовать, чтобы мы присягнуть тебе?

– Мой господин, что вы…

Лаверн толкнул Говорящего в грудь, и старик скатился с постамента. К нему бросились слуги и помогли ему подняться. Савьер хотел было присоединиться к ним, но в зале началась давка, люди побросали свои приборы и принялись громко выражать свое недовольство.

– Как ты смеешь!

– Какое ты имеешь право?!

– Да кто ты такой?!

Болезненный спазм скрутил нутро и Савьер согнулся, пытаясь удержать рвущуюся наружу горькую желчь.

– Что он делает? – дрожащим голосом спросила Амели.

– Я не знаю, – задыхаясь, ответил Савьер. – Поверь, я понятия…

С оглушающим треском лопнули витражные окна. В зал ворвались порывы ледяного ветра, а вместе с ними тени, быстро заполонившие все пространство вокруг.

Амели закрыла голову руками, Астара завизжала. Они пригнулись, сидящая рядом девушка попыталась забраться под стол.

Савьер медленно сполз на пол и попытался разглядеть существ, мечущихся под потолком.

Тела, были похожие на человеческие, но изуродованные, коротконогие и горбатые. Из спин росли большие кожистые крылья, морды уродливые, как у летучих мышей. Они вопили и кружили над столами, задевая мощными лапами бокалы и супницы.

Савьер попытался взять себя в руки, но все происходящее казалось дурным сном. Он никак не мог поверить в то, что видел, не мог сосредоточиться на испуганном шепоте Амели, только медленно моргал, пытаясь убедить себя, что уснул на полу в комнате и все происходящее просто ему снится.

– Помогите!

Одно из существ схватило зазевавшегося мужчину, подняло к потолку и сбросило вниз. Череп бедняги раскололся с неприятным звуком, который Савьер вряд ли сможет забыть.

Началась паника. Гости ринулись к дверям, но те оказались заперты. Фигуры в мантиях пришли в движение, свечи в зале погасли и вспыхнули вновь, но пламя их было зловещего синего цвета. В полумраке Савьер попытался нащупать руку Амели, но той не оказалось рядом.

Вскочив, он попытался оглядеться, но в море человеческих тел не было видно ни зги. Отовсюду доносились крики, пол стал скользким от крови. Савьер запнулся о чье-то тело и упал. Ладони окрасились алым. Он попытался стереть кровь, но лишь испачкал одежду.

– Амели! –в отчаянии выкрикнул он. –Амели!

Поднявшись, Савьер заковылял к дверям, надеясь найти подругу там, но его снова сбили с ног. Трость отлетела в сторону, кто-то наступил на нее и в гомоне голосов он услышал треск.

– Приведите моего брата ко мне! – раздался громоподобный окрик.

Кто-то схватил его под руки и потащил к трону. Савьер сопротивлялся из последних сил, но самообладание оставило его, когда он увидел Амели, лежащую на столе. Уродливая крылатая тварь припала к её шее, белое платье потемнело от крови. Остекленевшие глаза девушки смотрели в пустоту.

– Что ты наделал?! – закричал Савьер, вырываясь. – Что ты наделал?!

Дверь зала с треском распахнулась и выжившие бросились прочь. Чудовища ринулись за ними, а Лаверн усмехнулся и медленно опустился на трон. Савьера наконец отпустили, он упал к ногам брата и схватился за край его плаща.

– Что ты наделал? – тупо повторил Савьер, стараясь не смотреть на последствия устроенной бойни.

– Я стану императором, – сказал Лаверн и его губы изогнулись в насмешливой улыбке.

– Это невозможно! Никто не склонится перед тобой, – прошептал Савьер.

– Перед эмпуссиями склонятся все.