Красное платье для коктейля

Он сел, некоторое время раздумывая над рассказом Бенджамина. Здесь опять повторилась совершенно необъяснимая манера поведения. Какой скрытый импульс заставил Эллен действовать именно так?

Она явно принимала ухаживания мужчин, которые попадались ей на пути, и затем, как только события начинали развиваться, она выскальзывала. Она как будто сама напрашивалась на то, чтобы ее прекрасное лицо было превращено в месиво каким-нибудь сексуальным маньяком.

Шейн тряхнул головой и переключил свои мысли на проблему, которую подбросил ему мистер Бенджамин. В данный момент он глубоко сочувствовал этому человеку. Если его история была правдива… а он чувствовал, что это так… Ясно, что он — без вины виноват. И за один маленький шаг в сторону, вероятно, будет пригвожден к позорному столбу.

— Мне обязательно идти в полицию и все им рассказать, мистер Шейн? — несчастным голосом спросил Бенджамин. — Это будет настоящая пытка. У меня никогда не было дел с полицией.

Шейн ответил:

— Для вас будет лучше пойти туда самому, чем быть приведенным. Понимаете, они получили описание вашей внешности в «Грэй Галл» прошлой ночью, и теперь вы самый главный из тех, за кем охотятся в Майами.

— О, господи, — его лицо посерело, — вы имеете в виду, что меня арестуют и посадят в тюрьму?

— По крайней мере, до тех пор, пока ваш рассказ не будет тщательно проверен, — Шейн, пощипывая мочку левого уха, раздумывал вслух. — Если бы я был твердо убежден, что вы говорите правду, мне необязательно было бы знать вашу фамилию при расследовании убийства, так как это мало поможет делу. Если мы докажем, что она была в ту ночь возле отеля «Мирабель», если полиция будет убеждена, что она именно тогда оставила своего спутника из казино «Грэй Галл», они потеряют к вам всякий интерес.

— Вы смогли бы это сделать? Я не устану повторять, как бы я был вам благодарен за это.

— Вы думаете, швейцар отеля «Мирабель» запомнил этот инцидент?

— Я уверен, что запомнил, мистер Шейн. И служащий стоянки тоже. Это настолько очевидно: она просто избавилась от меня, и я остолбенел от удивления. Они были слишком воспитаны, чтобы посмеяться надо мной в открытую, но совершенно уверен, что похихикали по этому поводу, как только я ушел.

Шейн покачал головой и пробормотал:

— Так… Думаю, надо с Манделем поговорить. — Он посмотрел в справочнике номер телефона отеля «Мирабель», набрал его и попросил Пита Манделя. Через секунду голос сказал:

— Мандель слушает.

— Майкл Шейн, Пит. Как у тебя дела?

— Тихо, Майкл. Никаких ярких блондинок, убивающих себя на нашей стоянке. — Это звучало очень самодовольно.

— Да, я тебя поздравляю. Подскажи-ка мне, быстренько, имена швейцара и служащего на стоянке машин у отеля, которые дежурили вечером прошлого понедельника и, если можно, как их найти.

— Минутку. Подождешь у телефона? — Шейн сказал:

— Обязательно, — закурил, ожидая ответа.

Голос Манделя зазвучал тревожно, когда он вновь заговорил в трубку:

— Том Торстон ставил машины. Он сейчас работает. В дверях был Нед Браун. Я могу дать его домашний адрес. Послушай, Майкл, «понедельник вечером»? Это имеет какое-то отношение к убитой блондинке, а?

Шейн ухмыльнулся и радостно произнес:

— Я очень сожалею, но имеет, Пит. — Затем он смягчился и заверил его: — Но это никоим образом не связано с вашим отелем, я думаю. Я скоро навещу Торстона. Если выяснится что-нибудь, имеющее отношение к отелю, я тебя предупрежу до появления полиции.

— Спасибо, Майкл.

Шейн повесил трубку и живо сказал Бенджамину:

— Если хотите, я отвезу вас на побережье и оставлю в вашей гостинице. Если все подтвердится, то я не вижу причин, почему все должны знать, что вы впутаны в это дело.

— Это просто великолепно. Если бы вы знали, в каком я состоянии с того момента, когда вечером увидел снимок в газете. Как приговоренный к смертной казни, мистер Шейн. А вы отменяете приговор.

— Не будьте таким самоуверенным, — предупредил его Шейн, выходя с ним из квартиры. — Если я не получу подтверждения ваших слов, вам придется идти с повинной и держать ответ.

— Я понимаю, — за последние минуты мистер Бенджамин вновь приобрел чувство собственного достоинства. — Я заслуживаю всего того, что со мной произойдет.

Через полчаса Шейн, высаживая его перед отелем, сказал:

— Сидите тихо и не волнуйтесь. Я позвоню вам в любом случае, как только выясню результаты. — Он развернулся и проехал несколько кварталов к отелю «Мирабель», где имелся навес — от двери до места остановки машин.

Бенджамин верно описал прямой проезд на стоянку машин и боковой проезд, где такси высаживали пассажиров.

Служащий парковки был небольшого роста, проворный, с приятной улыбкой. Рисуясь, он подошел и открыл дверцу машины Шейна, рыжеволосый вышел и спросил:

— Вас зовут Том Торстон?

— Так точно, сэр. — Человек ждал. Шейн сказал:

— У меня к вам пара вопросов. Прежде всего, можете ли вы вспомнить, видели ли когда-нибудь эту женщину? — Он вытащил из кармана карточку Эллен.

Торстон внимательно ее изучил, глубоко вздохнул и сказал: