Красное солнце валькирии

– Не то чтобы хочу, поверьте! Даже совсем наоборот. Но… я против, чтобы из-за этого камня начались проблемы у многих людей.

Проблемы – если можно так назвать три убийства, – уже начались. Хорошо, что старик не в курсе.

– Я буду краток. Буквально вчера до меня дошли слухи, что некто ищет покупателя на тот самый камень, о котором мы вели речь.

– Кто?

– Этого я не знаю. И не думаю, что кто-то назовет вам имя. Продавец сделает все, чтобы остаться неизвестным. Но поиски идут активно, даже слишком. Продавец торопится, а это значит – дело нечисто. Понимаете?

– Понимаю.

– Вы обратились ко мне, ничего не зная о камне, и я подумал, что речь идет об историческом исследовании. Но не прошло и трех недель, как исследование обретает форму торговой сделки. Не знаю почему, но я сразу подумал о вас. Богдан, сказал я себе, эту барышню нужно предупредить. Вдруг ей грозит что-то не совсем приятное.

Не совсем приятное? Точнее сказать, совсем не приятное. Абсолютно.

– Ну хоть что-нибудь о продавце известно? Хотя бы на уровне слухов?

– На уровне слухов говорят, что он не коллекционер и не профессионал. К нашей корпорации, во всяком случае, не имеет никакого отношения.

– То есть в этой нише он новичок?

– Возможно, но только если речь идет о камнях.

– Другими словами, он и раньше продавал или покупал дорогие вещи, но это были не камни?

– Не уверен, но с камнями такого уровня он точно дела не имел.

Софья задумалась. Конечно, старик выражается витиевато и неконкретно, но в целом очень похоже на то, что думала она сама. Сноб – она была почти уверена, что это он, – узнал о «Красном солнце» случайно. В торговле алмазами он не разбирается, поэтому и обратил на себя внимание профессионалов. Новичка вычисляют сразу. Ему бы выждать пару лет, понять расклад, но Сноб торопится. За ним тянется такой шлейф, что самое главное для него сейчас – смыться из страны. Деньги нужны срочно.

Она и не заметила, что произнесла последнюю фразу вслух.

– Вот именно, – подхватил ювелир. – Я сразу так и сказал. Моя информация вам пригодится?

– Еще как, Богдан Данилыч, еще как! Я вам очень благодарна.

– Рад быть полезным, – поклонился старик и добавил:

– Не сочтите за дерзость, но я бы очень не советовал вам держаться поблизости.

– Сама не хочу, – кивнула Софья и, распрощавшись, направилась к двери.

– Постойте! – воскликнул вдруг старик. – Я забыл еще кое-что. Этот продавец имеет отношение к какой-то большой компании.

Софья притормозила и уставилась на ювелира.

– Откуда известно?

– Кому-то из наших то ли привиделось, то ли померещилось. Не буду утверждать, но он вроде как не из тех бандитов, которые у всех все отбирают. Хотя кто их нынче знает! С виду приличный человек, а колупнешь – натуральный бандит, даже хуже.

– Это точно. Такие еще хуже, – согласилась она и двинулась к выходу.

Опять начался дождь, и Софья ступала осторожно, обходя невесть откуда взявшиеся лужи. Глядя под ноги, она почти дошла до выхода из двора. Оставалось только за угол завернуть, и она попала бы на оживленную улицу.

Она уже слышала грохот проезжающих машин.

Однако дойти ей не удалось. Асфальт вдруг выскочил у нее из-под ног, а сами ноги взлетели вверх и в сторону. Тело повело вслед за ними. Она попыталась удержаться, ухватившись за стену, но ничего не вышло. Софья упала на спину, больно стукнувшись об асфальт, и на мгновение увидела над собой чье-то лицо. Понять, чье именно, она не успела. Сначала перед глазами возникла сплошная чернота, а потом сознание погасло. Как будто его выключили. Совсем.

Никогда не знаешь, где тебя ждут открытия

И все-таки ребята его упустили. Даже не сразу поняли, как это случилось. Просто в какой-то момент автомобиль исчез из поля зрения.

Басову доложили сразу, но ему оставалось лишь скрипнуть зубами.

Хуже всего было то, что он не смог дозвониться Софье. В музее ответили: Софья Павловна ушла рано, наверное, к отъезду готовится. По расчетам Басова, она должна быть уже дома, но телефон оказался выключенным. Мысль, что Софья обиделась до такой степени, что не хочет ни с кем разговаривать, он отмел сразу.

Тогда где она?

Ответ на этот вопрос можно получить у ребят в управлении, но это будет долго.

И майор позвонил Ладушкину.

Услышав его просьбу, тот сначала длинно выругался, потом коротко сказал «понял» и отключился. Оставалось только ждать. Впрочем, ожидание не было долгим. Через несколько минут Ладушкин сообщил, что телефон Софьи находится недалеко от трассы на Волхов, где-то в лесополосе.

– Точнее скажу, когда будете на месте.

Почему-то Басов ожидал, что ехать придется в сторону Соснового Бора, туда, где нашли Рассольцева. Волхов в другой стороне, и выскакивать на трассу следует по объездной, чтоб не застрять в пробках.

Они уже мчались на всех парах, когда раздался звонок Протасова.

«Как будто чует, что с Софьей беда случилась», – мелькнуло в голове Басова.

Выслушав следователя, Протасов сказал, что выдвигается немедленно, и майор не успел ему запретить.

Да Иван и не послушал бы.