Красное солнце валькирии

– Связались с «Рыбхознадзором». Ребята как раз в рейд собирались, катер под парами стоял. Иначе не успели бы.

– А Банщик? Он где?

Басов задержал дыхание и медленно выдохнул. Софье показалось, что он побледнел, но ответил майор обычным голосом, и она решила, что ей померещилось.

– Недалеко. В тюремной больничке. Собирался добить вас с Протасовым, но на его беду на берегу появился один мужичок с тремя злющими псами. Выгуливал их подальше от жилья. Надо сказать, мужик оказался тертый калач, сориентировался быстро и дал команду собакам. До смерти не растерзали, но потрепали здорово. Будь этот Банщик пожиже, каюк бы ему пришел. А так… Отлежится до суда.

– А он кто? Один из шайки, с которой был связан Бриль?

– Связан! – хмыкнул Басов, – Бриль у них за главного. Занимались перепродажей и переправкой за границу полученных незаконным путем ценностей.

– Драгоценных камней?

– Нет, чисто стеклом они не занимались. Их специализация – украшения, антиквариат, картины.

– А как же фирма? Инвестиции? Венчурные проекты?

– Это все было лишь прикрытием для преступной деятельности. Но следует признать: если бы Бриль не позарился на красный бриллиант, мы бы долго ничего не знали о том, чем он занимается.

– Его называли Сноб.

– Да понял уже. Подходящая кличка.

– А его вы…

– Нет, не взяли. Ищем пока.

– Скорее всего, уже не найдете.

Басов пожал плечами и, как ему казалось, незаметно прижал кулак к животу.

– Есть такая вероятность, однако мы все же не лаптем щи хлебаем. Это только кажется, что смыться от нас очень легко. Вы не думайте.

– Я-то как раз надеюсь, что уйти ему не удастся.

– Спасибо, что верите в нас, – хмыкнул майор.

– Сергей Владимирович, я без всякого сарказма, поверьте. Мне ли юморить на эту тему! Вы нас спасли.

– Конкретно вас, Софья Павловна, спас Иван Сергеевич Протасов. Закрыл своим телом, как в бою.

У Софьи по щекам сразу покатились слезы.

– Ну-ну, не огорчайтесь, прошу вас. Вот дурак, расстроил. Не хотел, простите. Ведь на то он и мужик, чтобы закрыть собой женщину в случае необходимости.

Софья кивнула, шмыгнула носом и попыталась утереться краем больничной рубахи. Не помогло, слезы все равно текли ручьем.

Басов открыл тумбочку у кровати и выудил оттуда пачку салфеток.

Софья благодарно кивнула и зарылась в них лицом.

– Я ведь уверена была, что мы умрем. Попрощалась со всеми.

Басов старался глядеть на нее спокойно, как должен глядеть следователь на потерпевшую, но не мог. Трудно изображать равнодушие, если сердце просто на части рвется от жалости. Сейчас бы обнять ее, прижать, утешить, успокоить!

Нельзя. Она чужая женщина, и этого уже не изменить.

Басов кашлянул и стал смотреть в окно. Ждал, когда она успокоится.

Софья еще немного пошмыгала, но успокоилась в самом деле быстро. Она боялась, что Басов, который, как все мужчины, не терпел женских слез, уйдет, а ей хотелось о многом расспросить. Когда он догадался, что Кирилл и есть Сноб?

Она стала приставать, но Басов отвечал скупо, нехотя. Как вышел на Сноба? Через осведомителей в нужных кругах. Как выяснил его личность? Сопоставил некоторые факты. Ничего из ряда вон выходящего.

– Кстати, Софья Павловна, нам здорово помог Владимир Ладушкин.

– Вовка – гений.

– Это мы уже поняли. Надеюсь, что он и впредь…

– Не надейтесь, товарищ майор. Ладушкин – свободный художник и терпеть не может никаких обязательств. Он помог вам, потому что ему было интересно, а завтра станет скучно, и никто никакими силами не заставит его делать что-то, особенно по чьей-то указке.

– Да я уже догадался. Основным мотивом для него стало то, что опасность грозила близкой подруге.

– Подруге? Да мы с ним ненавидим друг друга с первого класса! Из-за него у меня четыре перелома и шесть вывихов. Количество пролитой крови я не считаю!

– А что вы с ним делили, не пойму?

– Заднюю парту.

Басов посмотрел на покрасневшее от негодования Софьино лицо и вдруг засмеялся. Впервые за несколько месяцев.