Красное Зеркало. Легенда сумасшедшего

– Поймите же, – он комично прижал коротенькие ручки к бочкообразной груди, усиленной стандартным бронежилетом, – Земля остро нуждалась в инопланетной колонии после изменения климата… и тут…

– Скажите, пожалуйста, профессор… – Я сделал задумчивое лицо, словно что-то вспоминал. – А вы никогда не сталкивались с четвертым особым десантным спецкорпусом космических войск?

Он посмотрел на меня как-то с прищуром, что-то похожее на подозрение мелькнуло в его глазах, но потом он бросил взгляд на Ирину, которая за все время не проронила ни слова, и отвел глаза.

– Это была одна-единственная наша поездка с целью выездного инструктажа личного состава, – сказал он медленно. – А почему вы спросили?

– Долго объяснять. – Я тоже посмотрел на Ирину – она казалась абсолютно спокойной и внимательно слушала наш разговор. – Считайте, что это интуиция неглупого Охотника.

Он наконец доверительно улыбнулся и кивнул:

– Все-таки я разбираюсь в людях, вопреки мнению моей жены и тещи: они думают, что я без царя в голове, раз пишу стихи! – Он поклонился еще раз и, дав дромадеру шпоры, вернулся к основной группе.

– Ну, что скажете? – Я обратился к Ирине.

– А что я должна сказать? – Она посмотрела мне прямо в глаза. – Вы до сих пор меня в чем-то подозреваете?

– А посудите сами… – Я насмешливо посмотрел в ее сердитые глаза. – Вы и ваша история уже связаны с этой легендарной базой, ну хорошо, ваш муж, правда, я пока не понимаю как, но это вопрос времени. Поверьте – ни в чем плохом я не подозреваю вас, но я уверен, что вы неслучайно устроились на эту работу и неслучайно появились на этой планете. Вот, как на грех, у нас тут в кустах оказался рояль в виде полусумасшедщего итальянца-профессора, который тоже интересуется ЭТИМ «зеркалом». И не исключено, что он даже инструктировал вашего бывшего мужа, – вам не кажется, что в Солнечной системе становится тесновато, – и везде натыкаешься на людей с похожими историями?

– И что, вы намекаете на то, что я сама организовала этот тур и наняла транспортный корабль, ограбив перед этим несколько международных банков?

– Нет, я так не думаю, – ответил я примирительным тоном. – Я думаю, что тот, кто организовал этот тур, остался на Земле, а сюда послал одного или нескольких своих помощников.

– Вы думаете, среди нас есть шпион? – Что-то похожее на испуг промелькнуло на ее лице.

– Ну, шпион не шпион, а младший помощник старшего кукловода – я бы это так назвал. – Я старательно подбирал каждое слово: напугать ее совсем не входило в мои планы.

– И что же теперь делать? – Она растерянно обернулась в сторону туристов.

– Во-первых – не нервничать, это раз. – Я подъехал поближе к ней и попытался вновь провернуть трюк с ее ладонью, но она увернулась. – Может, это всего лишь уникальные совпадения и неуемная подозрительность.

– Хорошо вам говорить – «не нервничать». А я теперь буду думать: кто же из этих милых людей может оказаться агентом правительства, который ищет эту базу…

– Да далась вам эта база!.. – Я в сердцах хлопнул себя по колену.

– Да на хрен она мне не сдалась! – запальчиво ответила она.

Я вздрогнул: это было первое грубое слово, которое я услышал от нее за всю дорогу. Наверное, наслушалась Йоргена с Сибиллой… да и я тоже хорош…

– И мне, – буркнул я мрачно. – В гробу я ее цинковом видел, в пластиковых тапочках… до Олимпа – и по домам…

– Не переживайте, – сказала Ирина с каким-то ласковым придыханием, – мы так и сделаем: до Олимпа – и по домам…

Как мне хотелось бы ей поверить, господи боже марсианский!

– Во-вторых, – продолжил я, стиснув зубы, – в рамках нашего с вами сотрудничества у меня к вам вопрос: что вы можете рассказать мне о каждом члене вашей группы?

– А что? – Ирина удивилась. – Я их подноготную знать не должна, да и они не особо делятся: у каждого свои заморочки с этой поездкой связаны. Анкеты проверяют в офисе, кандидатуры либо утверждают, либо отклоняют, выдают космическую визу, прикрепляют гида – и все.

– Ну, какое-то свое мнение, наблюдение за характерами, потом вы хотя бы представляете, кто откуда?

– Итальянец – милый, – сказала она серьезно.

– Конечно, милый: он на вас просто неприлично пялился. – Мне решительно не нравилось, что Джованни вдруг уже «милый».

– Это его проблемы, – сказала она строго. – Я на работе, а он мой подопечный, и здесь Марс, а не место для дурацкого флирта.

На душе у меня заметно потеплело.

– Увлеченный специалист, – продолжила Ирина, – эмоциональный, рассеянный, на роль «засланца» не тянет.

– Хорошо, – согласился я, – я так же считаю. А дальше?

– Крис Паттерсон – типичный обыватель, пресытившийся жизнью папенькин сынок, а папенька, судя по всему, далеко не бедный – часы у Криса стоят, наверное, как новый автомобиль экстра-класса. Непосредственность ребенка, интеллектом явно не обезображен – вывод напрашивается: нет.

– Он говорил, что он экзобиолог – специалист по неземным формам жизни, – вставил я.

– Вы сами в это верите? – Ирина хмыкнула. – Помните, как он из дота на собачек марсианских любовался, даже на видео их не заснял, хотя всегда с камерой ходит. Это у него выпендреж чистой воды!