Красное Зеркало. Легенда сумасшедшего

– Не всем военным дают такое оружие. – Полковник, похоже, не заметил моей шпильки в свой адрес. – Вы-то, наверное, на Марсе вообще небось такого не встречали?

– Отчего же, – холодно ответил я, – на Марсе тоже водятся особисты.

Я внимательно посмотрел ему в глаза – он тоже, как мне показалось, нахально и с вызовом.

Я отхлебнул кофе со спиртом:

– Я спросил у Ирины, откуда она взяла бластер, и она объяснила, что ей муж подарил.

– А стреляет-то она из него очень даже метко, и реакция у нее хорошая. – Полковник явно вошел во вкус.

– Я и об этом ее спросил, – спокойно ответил я, – и она рассказала, что ходила на стрелковые курсы. Все-таки она готовилась стать гидом на другой планете – чего здесь странного? Марс отнюдь не курортная зона.

– Я на месте ее мужа никуда бы ее не отпустил, к тому же с такой игрушкой, – проворчал полковник.

Несмотря на то что еще недавно говорил Ирине то же самое, я возмутился словам полковника:

– Вообще, полковник, вы что-то хотите мне сказать? К чему этот разговор? В группе не должно быть каких-то секретов: дорога у нас длинная и трудная.

– Не знаю… – Полковник хлопнул себя рукой по колену. – Какое-то чувство у меня смутное, как перед боем…

– Вы участвовали в боях?

– В Судане командовал в операции «Иерихонские Трубы». Еще в Индии… я тогда был майором…

– Ясно, – перебил я, – предчувствие воина – это хорошо, но это предчувствие, в любом случае, а мы здесь любим только факты.

Полковник встал и, явно обиженный, что задушевная беседа не состоялась, пошел готовить себе чай. А мне было плевать на его сантименты.

– Все же будьте начеку. – Полковник нахмурился.

– Мы на нем, – я улыбнулся ему, – тут иначе нельзя. Вы тоже помогайте: внимательная пара глаз никогда не лишняя.

– Я, в общем, даже рад, – он достал пачку редких на Марсе сигарет «Camel» и протянул мне одну, – что меня делегировали как представителя группы по безопасности: мне эти туристы кажутся подозрительными – никому нельзя верить!

– Это вы еще других групп не видели, – усмехнулся я, – такие иногда прилетают к нам… Вот вы – почему вы решили сюда прилететь?

Я откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на полковника.

Полковник метнул на меня хмурый взгляд.

– А любопытно мне стало, – он хитро прищурился, – сможет ли простой парень из Техаса, дослужившийся до полковника не в гребаных штабах, разобраться – что, черт возьми, происходит на планете, где живут ЛЮДИ! Люди, на которых правительству наплевать! У себя дома порядок навести невозможно… геополитическая ситуация тяжелая, как никогда, экономические кризисы…

«Боже, – подумалось мне, – еще один оглашенный!» Кто бы мог предположить в таком грубом человеке столько романтического идеализма?

– Я обратил внимание, – продолжал полковник, – что все здесь очень разобщены: сбиваются в какие-то банды… это я не про вас, конечно! Нет чтобы создать нормальное ополчение, обучить его, навести порядок… А как себя ведут десантники… На свиньях ездят и сами как свиньи! Ужас! Полная деморализация состава!

– Полковник! – Я решил, что пора вмешаться. – Вы еще не все здесь видели…

– Я на войне всякого насмотрелся…

– Здесь каждый день война, и враг зачастую невидим и неосязаем, не оснащен оружием или какой-то, хоть мало-мальски понятной, логикой… Здесь все не такое, каким кажется, понимаете меня? Паладины на своих свиньях – это еще далеко не полная деморализация, с которой можно здесь столкнуться. Здесь бывают такие отморозки, что на Земле их просто пристрелили бы, как бешеных собак, а тут они короли на своих территориях. На Марсе нету никому дела до понятий «правильно» или «неправильно», здесь есть только «выживешь» и «не выживешь». Я вообще не понимаю – простите, если вопрос нескромный, – но как такой идеалист, как вы, да еще и военный, а не финансист или бизнесмен, добыли такую сумму на эту полнейшую авантюру?

– Давай будем на «ты»? Я старше по возрасту и званию, а ты старший тут, так что субординация будет соблюдена. – Полковник смотрел мне прямо в глаза. Не могу сказать, что перспектива дружить с ним меня воодушевляла.

– Ладно, давай, – сказал я, картинно плеснув в пустую кружку немного спирта из своей фляги и пододвинув ее полковнику. Он залпом осушил угощенье и продолжил:

– Человек ты, я вижу, честный, порядочный, люди тебя слушаются, и руководишь ты правильно, поэтому тебе я скажу…

Я напрягся: кажется, меня ожидало откровение.

– Я – военный преступник…

Вот тебе и раз! Ну и компания! Я вежливо кивнул, хотя и удивился.

– Я продал два танка этим долбаным экстремистам, понимаешь? Чтобы прилететь сюда, я продал оружие своему врагу! Ты понимаешь, что я сделал? Ты можешь меня сдать теперь, но обратной дороги мне нет – я теперь… хе-хе-хе, – он хрипло хихикнул, – я теперь хренов марсианин! Понимаешь?!

– Не кричи так, полковник, нас могут услышать, – не выдержал я.

– А… плевать… – он махнул рукой, – я свой выбор сделал, а они, – кивнул он в сторону дверей спальных блоков, – они пускай сами выбирают свою судьбу… Я всегда думал, что марсиане – это такие маленькие зеленые человечки на летающих тарелках, а в результате оказался этим сам…