Сенька уже вцепился своими лапищами в девушку-хостес, явно изображая жаркие объятия.
– Охотник Лайза Чили, – сказал я, пожав ей руку, – я не верю своим органам зрения и тактильного восприятия! Как ты попала на службу к этим могущественным правителям кратера Персеполис? Ты больше не шастаешь по диким барханам с шайкой головорезов и не спишь в обнимку с автоматом?
– Тысячу солов! Вот ты-то откуда тут взялся? – смеясь, ответила она вопросом на вопрос. – Последнее, что я про тебя слышала, – что ты ходил в Фебу с какими-то отморозками разбираться, которые тебя собирались закопать.
– Как видишь, недокопали. – Я усмехнулся. – А про тебя говорили, что ты с кланом Сорок Восьмого Градуса в районе равнины Исиды копаешь редкозем.
– Сходили мы с ними в пару рейдов, – махнула она рукой, высвобождаясь от Сеньки, – они мне надоели. Они какие-то тюфяки! С ними скучно – их, кроме собирательства, ничто не интересует: геологи какие-то, честное слово. А ты, Сенька, как?
– Да вот ребят встретил в дороге. – Сенька внимательно разглядывал Лайзу. – Там в нас круто постреляли, от души: ели ноги унесли из этой девятнадцатой Башни…
– Да, я слышала! – кивнула Лайза. – Охотники даже ставки на вас делали: сказали, что если Странный и Гваделупа вместе, то выкрутятся. Вы же специалисты влипнуть в напарку.
– Только не в такую. – Сенька округлил глаза.
– Я думаю, что если бы они на это посмотрели, – я закурил, – ставки резко пошли бы вниз.
– Да, – опять кивнула Лайза, – говорили, что какие-то отморозки на вас танки напустили, а вы их там раскатали! Вы – монстры!
– Я предпочел бы побыть ягненком, – мрачно ухмыльнулся я, – а потом, нас здорово паладины выручили.
– Да эти паладины сами отморозки, – махнула Лайза своим обычным жестом, словно кошка била когтями по надоедливой мыши.
– Так как же ты угодила на эти галеры? – спросил я, чтобы перевести тему.
– Думаешь, я приросла?[5]
– Она вскинула дугой пушистые брови. – Ничего подобного! Решила сделать паузу, чисто сориентироваться по жизни. Понимаешь?Мне захотелось вдруг ей сказать, что она всю жизнь пытается сориентироваться и поэтому-то теперь служит таким парням, как Диего, но сдержался, посчитав это невежливым.
– Понимаю, – кивнул я.
– А этот кабак – Охотника Ланса, он в гильдии Скаутов, вот меня сюда и рекомендовали.
Она разглядывала нас с Сенькой по очереди, сверкая возбужденным взглядом.
– Вы куда потом? – спросила Лайза.
– Мне надо по делу одному сгонять, – сказал я, – мы в городе ненадолго.
– Может, мне бросить на фиг этот шалман и с вами пойти? – Она игриво заулыбалась. – Я в рейд хочу.
– Конечно, пойдем! – воскликнул Сенька. – У нас девушек нет почти!
Я аккуратно толкнул Сеньку ногой.
– Ты чего меня толкаешь? – возмутился Сенька. – Он меня толкает!
Иногда Сенька в упор не хотел понимать никаких намеков.
– Я просто хотел сказать, – ответил я, немного сконфуженный, так как Лайза смотрела прямо мне в глаза, – хотел сказать, что у меня группа на руках…
– Так ты же ее разогнать собирался в Гваделупу? – ляпнул Сенька.
– Да, – вздохнул я, – но я по поводу этой группы налип сильно.
– А что такое? – Глаза Лайзы заискрились с живым интересом.
– Долго рассказывать, – отмахнулся я.
– Он себе девушку присмотрел, – улыбнулся Гваделупа лукаво.
– Надо же, как любопытно, Странный! – Она ухватила меня за локоть. – Красивая?
– Очень, – ответил я с каменным лицом.
– А ты ничего не слышал про нашего несчастного ублюдка Джо? – вдруг спросила она.
Я даже слегка вздрогнул.
– Он погиб недавно, – ответил я, овладев собой.
– Да ты что?! – вырвалось у Лайзы: она резко метнула на меня внимательный взгляд. – А ты откуда знаешь?! Как это было?
– Знаю только, что его застрелил какой-то негр, – ответил я, сжав зубы, – которого он собирался убить сам…
– Боже, бедный идиот, – вздохнула Лайза, – этим и должно было кончиться… А я ведь ему говорила…
– Ладно, я пойду. – Меня этот разговор начал утомлять. – Мне нужно с губернатором переговорить по поводу одной сделки…
– И я с вами в доле, – задорно и не ожидая возражений, воскликнула Лайза, две секунды назад скорбящая по Джо.
– Пошли с нами выпьем. – Сенька обхватил ее за талию и потянул на себя.
– Я не могу, я на работе, – начала сопротивляться Лайза. – Сенька, я не хочу проблем.
– Я договорюсь с твоим начальством, – упорствовал Сенька. – Да я за смену твою заплачу! Пошли!
Я поискал глазами Ирину, но ее уже не было – почти все вошли в здание.
Эта нечаянная встреча меня почему-то нервировала, хоть я и не видел Лайзы бог знает сколько лет: прежней радости при виде нее я не испытал, хоть мне и не за что было злиться. Просто мне сейчас она показалась какой-то чужой и нелепой, как и весь этот город. К тому же эти воспоминания о Вэндерсе…
За входом были двери кладовых и холодильных камер, а по центру – железная лестница на второй этаж. Пахло подгоревшим маслом и табачным дымом, с примесью какого-то еще кисловатого запаха.