Красной нитью по льду

– Не хочу. – Стефано упрямо мотнул головой. Потом добавил еще более экспрессивно: – Как я вернусь, по-твоему? Под презрительные взгляды всех вокруг?

– О чем ты говоришь?! – возмутилась Кармен. – Большинство, наоборот, крайне сожалеет, что ты не нашел в себе сил подняться и вернуться на лед. Все в унынии от того, что, откровенно говоря, нет достойной пары, которая представляла бы наш триколор на международной арене! – не сдержалась Кармен и все-таки заговорила о прошлом.

Стефано сердито смотрел на нее исподлобья.

– Попроси любого другого тренера из нашего клуба. Не все ведь уезжают.

– Все! – убежденно заверила Кармен. – Другие едут на соревнования в Финляндию. И потом, я не могу переложить эту пару на плечи другого тренера!

– Почему?

– Потому что… – Мысли со скоростью света метались в голове, чтобы выдвинуть какой-нибудь неопровержимый довод. – Потому что должна буду заплатить ему за это. Никто не хочет работать gratis, знаешь ли.

– Почему ты полагаешь, что я хочу? – язвительно спросил Стефано.

– Ты не тренер, у тебя нет лицензии, ты не можешь просить за это деньги, – ответила Кармен с самым невинным видом. У нее все было продумано.

– И именно поэтому я имею право отказаться, – поймал ее в ловушку Стефано. – Я не могу тренировать, потому что я не профессиональный тренер.

– Нет, ты отказываешься вовсе не поэтому… – убежденно покачала головой Кармен, и непослушная прядь волос скользнула ей на щеку. Она откинула ее изящным жестом руки. – Но я прошу тебя переступить через себя и помочь мне.

– И ради чего я должен приносить эту жертву?

– Ради меня. Ты многим мне обязан. – Кармен невозмутимо пожала плечами.

– Ты меня шантажируешь? – Стефано ошарашенно округлил глаза.

– Считай, как хочешь, caro2, – терпимо улыбнулась она.

– Ты хочешь, чтобы я вернул тебе долг, а потом покончил с собой? – уточнил Стефано с коварной и мрачной улыбкой.

– Нет. Я хочу, чтобы ты возродился.

Стефано тяжело вздохнул и сделал еще один глоток кофе.

– Кто она, дочь твоего друга? – спросил он устало.

Кармен постаралась сдержать победную улыбку. Раз он задал этот вопрос, значит, она на верном пути.

– Джельсомина Лаббриччоза. Знаешь ее?

– Немного, – сухо ответил Стефано, смутно припоминая это имя.

– Она выступала за молодежную сборную и к шестнадцати годам уже дважды выиграла национальные чемпионаты среди юниоров и завоевала медали в…

– Да, я помню, – прервал ее Стефано, а глаза совсем потемнели. – Но после этого сдулась. Она даже в нашем национальном чемпионате не принимала участие, насколько я помню.

– Это правда. Она из одиночного катания перешла в парное, как я уже сказала, и с тех пор перестала блистать. Теперь ей почти двадцать один, она уже может выступать за взрослую Squadra Azzurra3. В прошлом году они должны были участвовать в национальных соревнованиях, но она за неделю до этого получила какую-то незначительную, но досадную травму, и они снова оказались за бортом. По их мнению, таланта бывшего тренера не хватит, чтобы квалифицироваться в международные турниры.

– Ты тоже так полагаешь?

– Сложно делать выводы, не видя пару вживую, – уклончиво ответила Кармен. – Но я видела ее одиночные выступления, она и правда талантлива. Я скажу тебе больше: она дочь известного канадского фигуриста.

– Канадского фигуриста? Какого? – прозвучало в голосе Стефано явное любопытство.

– Этого я не могу тебе сказать, Стеф, это не моя тайна, – засмеялась Кармен, с наслаждением отпивая кофе.

– Тайна? По-моему, ты морочишь мне голову, Кармен, – произнес он снисходительно. – Джельсомина Лаббриччоза – вполне итальянское имя.

– Послушай… Только чтобы показать тебе мое высшее доверие, я все же раскрою кое-что. Ее отец в свое время завоевал не одну медаль на международных турнирах. Он был женат на итальянской фигуристке. Неизвестной. Она не успела снискать славу, поскольку очень рано получила серьезную травму и не смогла выступать. Но она осталась в этом спорте, они познакомились, влюбились, поженились. Ты ведь знаешь, что наш спорт не так чист, как кажется, и все друг с другом спят. – На этих словах Кармен прикусила язык.

Стефано одарил ее тяжелым молчаливым взглядом.

– В парах ситуация немного другая, Стеф, но среди одиночек так и есть. И он, мой друг, не был исключением. Его жена все узнала, уехала в Италию и подала на развод. Но дочь-то гены отца впитала… Да и мама была больна этим спортом и, возможно, тоже обладала талантом. Короче говоря, дочь попала на каток. Но никто не знает, кто на самом деле ее отец.

– И даже она сама? – удивился Стефано.

– Она сама знает. Но Джельсомина полностью солидарна со своей матерью. Та изначально никому не открыла правду, чтобы на маленькую девочку не давила известность отца. Когда девочка подросла, то сама с удовольствием переняла эту эстафету, но уже, полагаю, по другой причине: у нее с отцом не лучшие отношения, она не хочет никакой поддержки от него.

Стефано мотнул головой.

– Я перестаю понимать что-либо. Ты сказала, что она дочь твоего давнего друга, который попросил тебя взять ее под свое опеку…