Краснокожая хищница

Да — это действительно был белый дактиль. Тот самый белый дактиль — воздушный спутник ее стаи.

Он быстро нырнул головой в траву к туше сегнозавра и стал рвать клювом остатки мяса. Рэд откинула назад голову и плечи.

«Ииииип!» Ее зрачки расширились, и она издала негромкий сигнал тревоги. Белый дактиль подскочил от неожиданности и отбежал на несколько ярдов. Оба хищника уставились друг на друга.

Дактиль пошел прочь и быстро защелкал клювом, что выражало его внутреннее волнение. Через минуту-другую он успокоился и принялся играть тушей мертвого дейнониха.

Рэд принюхалась — и запахи вокруг нее заново пересказали ей историю вчерашнего дня. Пахло экскрементами дейнонихов — и запах этот носил знаки ярости и страха. Но он был уже слабый и угасал с каждой минутой. Гораздо сильнее и ближе был запах детей ее сестры. Пока Рэд спала, они сидели рядом с ней.

Рэд размяла конечности — одну за другой, вытягивая их, сгибая и снова потягиваясь. Раненая нога задрожала, когда Рэд попыталась распрямить ее в первый раз. Но вторая работала отлично, и шея, и передние лапы, тоже онемевшие, были в рабочем состоянии.

Было уже девять часов, и земля вокруг прогрелась. Рэд понюхала тушу сегнозавра и откусила немного нежного мяса. Проглотив три куска, она почувствовала себя совсем хорошо.

Поднялся легкий бриз и принес с собой сильный запах сверху, со склона. Рэд перестала есть и пошатываясь поднялась на ноги, поддерживая свой вес обеими передними лапами. Она дотащилась до тела погибшей сестры.

Сестра казалась очень худой и маленькой. Намного меньше, чем выглядела при жизни. Рэд тихо посидела около нее.

Другой сильный запах просочился в ее ноздри. Он шел из кустов неподалеку. Рэд подняла голову и уставилась на куст.

Он был помечен навозом ютараптора. Рэд прикрыла глаза и вдохнула терпкий аромат. Превосходно! Это знак ее самца. Сообщение, понятное любому раптору: Это место и эта стая мои!

Для Рэд время траура наконец миновало. Она не забудет свою сестру. Та еще долго будет являться ей во сне. Но реальная жизнь уже изменилась. Сложная путаница верности и преданности семье, месяцами причинявшая ей боль, внезапно разрешилась.

Что-то старое погасло в ее мозгу, и вместо этого возникло нечто совсем иное.

Через час Рэд заметила три фигуры ютарапторов, которые спускались с холма, — две высокие и одна пониже. Большие несли куски свежей туши сегнозавра.

Задолго до того, как стал различим их запах, Рэд узнала их по походке. Невысокая была младшая племянница, все еще сонная, зевающая, но шаловливая. Самый высокий шел бойко и уверенно, несмотря на то, что нес тяжелый кусок мяса. Это был ее друг.

Другой большой раптор на мгновение озадачил Рэд. Она ничего не могла понять — широкий шаг, агрессивная осанка, что-то вызывающее в манере держать голову и шею.

В какой-то момент Рэд показалось, что ожила ее сестра.

Она наклонила голову и стала раскачиваться взад-вперед. Нет, это не сестра, это ее старшая дочь. Рэд до сих пор не замечала, как сильно выросла племянница и как стала походить на мать.

Рэд выпрямилась и кивнула в знак приветствия. Самец ответил и положил перед ней самый большой кусок мяса. Рэд стала исполнять ответный танец, насколько позволяло ее состояние.

Самец подхватил и провел полный брачный танец, тщательно выполняя все замысловатые движения. Он то приближался, то отступал подчеркнуто большими шагами, низко наклонял голову, преподносил и снова забирал мясо. В первый раз он наконец-то смог без помех исполнить весь танец.

Детенышам это не нравилось, но они держались на расстоянии. Младшая рычала тонким высоким голоском. Старшая отошла, свирепо глядя на самца и скаля зубы.

Самец завершил танец и положил лакомство к ногам Рэд. Она не смотрела на мясо. Она не отрывала глаз от самца и кивала головой, приглашая его на следующий круг танца. Ей хотелось снова и снова смотреть, как он двигается.

Самец поднял голову, замер, потом нагнулся, поднял мясо и начал все сначала.

Белый дактиль вот уже две недели прилетал каждый день. Добыча была отличной: стая охотилась на сегнозавров в пещерах и их окрестностях, и свежего мяса было так много, что дактиль мог угощаться прекрасным розовым мясом и вкусными внутренностями.

И самец, и старшая племянница охотились, но порознь. Она вела себя все более и более агрессивно, как взрослая, и не позволяла самцу приближаться к ней.

Рэд с каждым днем становилось все лучше. Некоторое время она даже не пыталась присоединиться к охотникам — она знала, что в этом нет необходимости. Брачный танец ухаживания повторялся каждое утро и вселял в нее уверенность, что самец обеспечит ее едой.

На пятнадцатый день Рэд вдруг овладело беспокойство. Она бродила вокруг гнезда, которое стая построила из хвойных веток. Рэд проверила свою раненую ногу — она была уже почти здорова. Рэд кусала и царапала молодые деревца, оставляя на коре глубокие борозды.

Ей хотелось вернуться к активной жизни хищника. Ей нравилось разыскивать знаки, оставленные будущей добычей, и выслеживать ее. Она наслаждалась охотой и получала удовольствие, задирая жертву.