Краснокожая хищница

В конце концов моря высохнут и ландшафт поднимется. На сотни миль к западу вулканические острова будут сталкиваться с тихоокеанским побережьем Северной Америки. Потом микроконтинент врежется в берег. Повторяющиеся геологические коллизии освободят большое количество тепла и сил сжатия по всей Юте и Колорадо, и в этих местах поднимутся горы. Ровные слои осадочных пород, теперь уже окаменевшие, сломаются, изогнутся и скрутятся.

Этот участок Земли превратится в изрезанный рельеф молодых гор, высоких плато и внутренних необитаемых впадин. Века обледенения придут и уйдут и снова наступят, наполняя горные реки, которые во время сильных весенних и зимних ливней промоют глубокие русла в многослойных отложениях осадочных пород. В Африке самые умные обезьяны разовьются в высших приматов, которые будут способны изготавливать орудия труда из камня и укрощать огонь. Эти приматы расселятся по всем континентам, научатся записывать свои мысли и захотят узнать, как возникают горы и что означают ископаемые окаменелости.

К лету 1991 года эрозия проникла в естественный склеп с костями раптора и астродонта. Эти кости окаменели, промытые водой, богатой минеральными солями, которые пропитали кальцием все поры костей. Когда под влиянием дождей, морозов и жары скалы разламывались, кусочки разрушенных костей падали в проломы. Фрагменты костей попадались повсюду, говоря людям, что наследие динозавров ждет умелых рук, которые откопают его. И вот первые образцы костей ютараптора в руках у людей.

В 1994 году ученые объявят об открытии гигантского раптора в осадочных породах Азии. Дети, которые увлекаются динозаврами, а также взрослые назовут гигантского раптора своим вторым любимцем после тиранозавра. Значительно меньше — около двадцати процентов — скажут, что ютараптор нравится им больше всех.

Эпилог

Я много думаю о Рэд и других видах рапторов, о том, как они вписываются в историю Земли и как мы восстановили их жизнь по кусочкам и фрагментам, найденным в скалах. Полная история Динозаврии насчитывает сто шестьдесят пять миллионов лет, и ютарапторы процветали лишь малую часть этого времени — миллион лет или около того. Чтобы понять гигантских рапторов, мы должны вникнуть в жизнь их предков и изучить образ жизни их потомков.

В то время как я пишу этот эпилог, начался сезон раскопок в Вайоминге, и я каждое утро езжу на моем стареньком, 1980 года выпуска, пикапе от своего домика к карьерам.

Если я выбираю длинный путь, я могу проехать через сто миллионов лет Мезозойской истории, наглядно изложенной в последовательных слоях пород. Именно в этот интервал времени силы эволюции создали семейство рапторов из очень примитивных предков.

Каждый горный слой — знак препинания в истории Рэд.

Грузовичок подпрыгивает на ухабистой дороге с глубокими колеями, размытыми последними зимними дождями, и за мной тянется облако красной пыли, поднятой шинами. Следы в красной и коричневой породе запечатлели важные события, эволюционный дебют первого хищного динозавра, который был не больше волка и от которого пошло семейное древо, в конечном итоге породившее Рэд и ее клан.

Основы приспособляемости ютарапторов были заложены еще в Триасовом периоде. Быстрые ноги, сердце, легкие, а также социальные связи в стаях — все идет оттуда. Предки Рэд, жившие в Триасовом периоде, уже передвигались быстрыми шагами, оставляя на береговой глине следы, подобные птичьим. Каждый отпечаток ноги имеет три пальца, направленные вперед, и один — назад. Динозавры всегда передвигались на пальцах, не касаясь земли пяткой.

Я осматривал триасовые слои во многих местах — в Массачусетсе, в Колорадо, Вайоминге, Южной Африке. И всюду меня не оставляло одно и то же ощущение — эти первые динозавры передвигались со скоростью теплокровных животных. Существует простое уравнение, позволяющее рассчитать, с какой скоростью двигался динозавр, исходя из длины шага и длины ноги. Если в эту формулу подставить данные отпечатков триасовых следов, то результат просто поражает. Динозавры передвигались в среднем со скоростью четыре-пять миль в час, примерно как современная стая койотов.

А самая высокая скорость, которую они могли развить, была, возможно, сорок миль в час или даже больше. Ни одно хладнокровное животное не ходит и не бегает так быстро.

И еще эти первые динозавры были общественными животными. Во многих местах отпечатались следы целой стаи — дюжины хищников, все приблизительно одного размера и одного вида.

Ископаемые скелеты Триасового периода свидетельствуют также о высокой скорости обмена веществ у первых динозавров. В шейных позвонках и костях туловища имелись глубокие полости, которые при жизни животного, видимо, были заполнены воздухом, как у птиц. Эта пневматическая система дает птицам самую высокую среди животных эффективность работы легких, намного выше, чем у крокодилов, ящериц и даже у людей. Когда триасовые динозавры дышали, воздух проходил через сложную систему каналов, которая прекрасно обеспечивала кислородом все ткани тела.