Красные дьяволята (с иллюстрациями)

- Слышь, Перепечко, - полушепотом заговорил один, обращаясь к соседу, - сегодня наш батько зол, як черт.

- Будешь зол, коли половина войска зарублена красными, - отозвался Перепечко.

- Балакають, що у нас измена появилась, або шпиен який.

- Мабуть, и так. Воны так швыдко налетели, що сам батько еле ноги унис…

- Тс-с-с! Вот он идет!..

Мимо часовых с толстым портфелем в руке быстрыми семенящими шажками прошел маленький человек в черной мохнатой папахе, надвинутой на лоб. Вслед за ним, согнувшись вдвое, полез в палатку длинноногий, как аист, бандит с цилиндром на голове.

Войдя в палатку, батька сердито швырнул портфель под ноги часового, стоявшего около черного знамени:

- Стеречь, как маму! Иначе - душа вон, и баста!

Часовой ловко подхватил портфель, сунул его в железный сундук и снова вытянулся у знамени с шашкой на плече.

Бандит в измятом цилиндре проворно сел за походный стол и тотчас вынул карандаш и толстую записную книжку:

- Я слухаю, батько, диктуйте…

- Пшел к чертям! - огрызнулся батька, шагая взад и вперед по палатке с плетью в руке. - Ты, скотина, мой адъютант и не видишь, что у тебя делается под носом.

- А что у меня там делается, батько? - испуганно спросил адъютант, шмыгнув пальцем по верхней губе.

- А то, что в нашем войске засел шпион, сто чертив твоему батьку!..

- Шпион?! - всполошился адъютант. - Быть того не может! У нас хлопцы все на подбор…

- Цыть, когда я говорю! - прикрикнул Махно бросая на стол скомканную бумажку. - - Накануне разгрома у меня пропала важная депеша, а на ее месте я нашел вот эту чепуху.

Адъютант проворно развернул бумажку и прочитал вполголоса: «Берегись, коварная Лисица! Твой лохматый скальп скоро украсит вигвам Великого Вождя краснокожих воинов. Мы тебе покажем, как села жечь, бандитская морда! За красных дьяволят - Следопыт».

- Что за дьявольщина такая! - развел руками адъютант. - Значит, за нами в самом деле кто-то следит и доносит красным о каждом движении. А ты уверен, батько, вон в том казачке, что охраняет нашу казну? - кивнув в сторону часового, прошептал адъютант на ухо атаману.

- Цыть, Голопуз! - оборвал его Махно. - Этот мальчишка - сын убитого красными старшины и предан нам, как собака.

- Молчу, молчу! - осекся Голопуз, захлопывая рот ладонью. - Я ж только соображаю…

Махно остановился посредине палатки и, по-наполеоновски сложив на груди руки, приказал:

- Пиши, адъютант!

Голопуз поспешно схватил карандаш.

- Атаману Черняку от батьки Махно братский привет, - начал диктовать атаман, ощупывая свои карманы. - Слухай, Черняк: живо собирай свое войско и ровно к пяти часам утра будь у Чертова дуба, да хорошенько сховайся. Ударим сразу с двух сторон!..

- Однако где же его донесение? - вдруг оборвал себя Махно, продолжая обшаривать карманы… - Ах, вот оно! Ишь ты, забыл, куда засунул.

Махно выхватил из заднего кармана брюк маленькую бумажку и вдруг побледнел, в ужасе выкатив глаза.

- Эт-то что такое?.. Эт-то ж не то?!

Трясущимися руками он расправил бумажку и вполголоса прочитал: «Сегодня ночью атаман Черняк будет разбит красными. На днях получишь хорошую баню и ты, проклятая Лисица, не будь я Следопыт»…

- Опять он, сатана бесхвостый! - неистово заорал взбешенный бандит. - Шкуру спущу! Засеку насмерть и баста!

И Махно так хватил плетью по столу, что Голопуз подскочил, как ужаленный, выронив из рук карандаш и тетрадку.

- Как попала ко мне в карман эта пакость?! Я вас научу охранять своего атамана, прохвосты! Вон, глиста поганая!..

Голопуз ринулся к выходу. Махно толкнул его ногой в спину и сам выскочил из палатки.

Когда палатка опустела, казачок осторожно шагнул к выходу и, чуть-чуть приподняв уголок полотнища, выглянул наружу.

Вокруг было спокойно. Часовые стояли на месте.

Двигаясь, как тень, казачок вернулся к знамени, проворно открыл железный сундук и, вынув портфель Махно, сунул его в свою сумку:

- Теперь пора тикать. Кажется, этот длинный журавль что-то пронюхал.

Схватив бумажку, казачок быстро набросал записку: «До скорого свидания, грозный атаман. Как ни вертись, а от нас не уйдешь, грабитель. По поручению Следопыта - Овод - Мельниченко».

Заранее радуясь предстоящему бешенству бандита, Овод свернул записку треугольником и положил в железный сундук - пусть повеселится!

Костры давно уже погасли. Часовые сладко дремали.

Весь лагерь спал крепким сном.

Бесшумно шагая между спящими бандитами, Овод благополучно пересек поляну и по узкой тропке направился в глубину леса. Здесь он без труда нашел тачанку атамана и, смело подойдя к караульному, сказал:

- Слушай, Сероштан, оседлай живее пару лучших коней: батька требует.

- Чего там седлать, - лениво отозвался казак, - два коня у нас всегда наготове, вон они под дубом стоят.

Бандит хорошо знал махновского казачка и, ничего не подозревая, неторопливо отвязал коней и передал их Оводу.

- Бери и тикай!

Овод мигом вскочил в седло, взял второго коня за повод и шагом поехал в сторону лагеря. Зная пароль, он без особого риска миновал последнюю стражу и вскоре исчез в лесной глуши…