Красные дьяволята (с иллюстрациями)

Ребята крепко обнялись. А затем дали клятвенное обещание всегда быть вместе, не оставлять друг друга в беде и биться за власть Советов не на жизнь, а на смерть.

Сидя плечом к плечу и продолжая мечтать о будущих подвигах и приключениях на красном фронте, они незаметно задремали.

Костер давно погас… Ночная тьма поднялась к небу, черные тучи рассеялись, и огненные мечи восходящего солнца торжественно возвестили спящему миру: «Пора вставать, идет утро!..»

У КРАСНОГО ОЛЕНЯ

На берегу извилистой речонки, по оврагам и деревушкам, раскинулся лагерь Конной армии Буденного. После многодневного утомительного марша бойцы и кони отдыхали. Впрочем, этот отдых был вынужденным: на пути конницы встретились сильные части белогвардейской пехоты, окопавшейся вдоль опушки леса с артиллерией и пулеметами.

Штаб армии расположился в крестьянской хате на окраине села. На крыльце стояли два буденовца с винтовками - это охрана. В штаб то и дело пробегали ординарцы с донесениями или с приказами, выскакивали обратно, садились на коней и неслись прочь.

В хате за большим столом, склонившись над полевой картой, сидели сам Буденный и могучий седовласый полковник с пышными и длинными усами, похожий на гоголевского Тараса Бульбу.

- Так вы говорите, полковник, что фланг противника - самое слабое место? - спросил Буденный, скосив глаза на старого казака.

- Эге ж, - коротко ответил тот, тряхнув чубом. - Ось тут такая низина, по которой можно ударить в конном строю. - Он ткнул пальцем в отметку на карте.

Буденный усмехнулся:

- А вот здесь, на холмике, стоят «максимки» и могут порезать твоих коней, как коса траву.

Полковник почесал в затылке:

- Ось тут?.. Могут поризать… Як же буде?..

- Ударим в лоб, - решил Буденный, - вот по этой долине.

Полковник удивился:

- В лоб? Ни, так не можно.

- В лоб! - повторил Буденный, вставая. - Это слишком дерзко, зато неожиданно для врага. А для конницы внезапный удар - половина победы. Ваш полк махнет первым перед рассветом. Еще раз пошлите разведку…

- В лоб так в лоб, - спокойно согласился полковник и, вынув из кармана коротенькую трубку, стал набивать ее махоркой.

В дверь кто-то постучал.

- Войдите! - крикнул Буденный.

Дверь распахнулась, и бравый казак, взяв под козырек, вытянулся в струнку у входа.

- Ты что, Гарбузенко?

- Шпиенов привели, товарищ командующий.

- Шпионов? Вот кстати. Где ж вы их схватили? - живо спросил Буденный.

- В лесу, около речки.

- А почему вы думаете, что это шпионы?

- Да воны дюже подозрительны: кажут, шукалы Буденного, и такое балакают, що не дай боже. Мабуть, воны пьяны, чи шо, - отвечал, переходя на украинский язык, красноармеец,

- Вы обыскали их?

- А то як же!

- Что ж нашли?

- Та оцю книжку та наган.

- Хорошо, давайте их сюда.

- Слухаю! - буденовец повернулся на каблуках и, приоткрыв дверь, позвал: - Гей, Петро, тяги их до командира!

В палатку, подталкиваемые сзади, вкатились два старичка с длинными бородами неопределенного цвета. Один походил на деда мороза, слепленного детскими руками: низенький, квадратный, с всклокоченной бородой, немного съехавшей набок; второй был тощий и прямой, как палка. Старички подошли к столу и с любопытством стали оглядывать палатку.

На столе рядом с картой лежал маузер.

При виде оружия квадратный старичок живо толкнул в бок тощего, шепнув вполголоса:

- Гляди-ка, маузер!

- Маузер, - тоже шепотом ответил тот, сделав еще шаг к столу.

Полковник, зорко следивший за каждым их движением, быстро схватил маузер и чему-то ухмыльнулся.

Окинув старичков пытливым взглядом, Буденный оперся подбородком на эфес своей сабли и сухо спросил:

- Вы откуда, старики, пожаловали в наши края?

- Мы-то? - переспросил квадратный старичок, оправляя бороденку. - А кому какое дело? Мы ж не такие дурни, чтобы всякому болтать, как и что.

Буденный изумленно вскинул брови:

- Вот это номер!.. Вас же арестовали около самого штаба!..

- А ну что ж, - отрезал старичок. - мы пробирались к Красному Оленю, а нас и цапнули эти чудаки…

- Что за вздор, какой олень?

- Красный.

Тощий старичок дернул квадратного за рукав и на ухо шепнул:

- Они же не знают!..

- И верно! - спохватился квадратный. - Мы, значит, к Буденному шли и вот - влопались.

- Ну так говорите, что вам нужно от него. Я и есть Буденный.

Старички ахнули в один голос:

- Сам Буденный?

- А ведь похож! Ей-богу, он! - обрадовался квадратный, подталкивая вперед тощего. - Ну, валяй, рассказывай, брат Овод, а то я опять наверчу что-нибудь.

Тощий старичок подвинулся ближе к Буденному:

- Вы на нас не сердитесь, товарищ Буденный. Мы, вот я и мой братень Следопыт, то есть Мишка, из села Яблонного, а батька наш Иван Недоля ушел в партизаны, брата Федора замучили бандиты Голубой Лисицы, значит Махно, а мы с Мишкой решили вступить добровольцами к вам…

- В ряды краснокожих воинов, - вставил квадратный старичок.

- Не перебивай, пожалуйста, - отмахнулся тощий и продолжал:

- Под вашей командой мы хотим немного попрактиковаться в военных делах…