Красные джунгли

– Нам пора заканчивать беседу, – сообщил он. – Если разговор сильно затянется, наши враги могут что-то заподозрить. Официально – ты получила выговор за плохое поведение. Письменное подтверждение будет вывешено на доске объявлений через тридцать минут. Неплохо, если в школе ты будешь не на очень хорошем счету: в таком случае шпионы, проникшие в школу, не будут тебя сильно опасаться. Не бойся показаться недисциплинированной – возможно, это даже заставит их разоблачить себя, если они попытаются сделать тебя своей сообщницей. Теперь ступай и никогда не заговаривай с нами на людях. Если тебе понадобится сообщить нам что-то срочное, нарисуй синюю звездочку на одном из административных объявлений, вывешенных на доске в холле. Удачи… и будь настороже!

Пегги Сью оставалось только покинуть кабинет.

«Что ты об этом думаешь?» – телепатически спросила она синего пса, который следовал за ней по пятам.

«Вот так штука! – мысленно ответил пес. – Ты слышала? Они говорили о врагах, замаскированных под детей. Придется подозревать всех вокруг. Какая мерзость!»

Девочке стоило немалого труда, чтобы вернуться к реальности. Неожиданный поворот событий совершенно ошеломил ее. Прежде всего ей была отвратительна мысль о том, что придется солгать Наксосу, дружбой которого она очень дорожила. Смелый, но такой печальный мальчик нравился ей все больше. На первый взгляд его можно было принять за робкого эльфа: он не любил рисоваться и не хвастался, как другие мальчишки, а золотые волосы и бледная кожа придавали ему вид неженки. Однако он уже доказал обратное во время охоты за человеком-змеей, проявив поразительную храбрость и мужество.

Пегги вернулась в учебный зал, и Наксос поспешил к ней, чтобы расспросить о том, как все прошло. Она несколько сбивчиво пересказала ему басню, придуманную Зооаром и Казором, и мальчик решил, что причиной ее неуверенного поведения стал выговор, который ей только что пришлось выслушать.

Джефф за их спинами не скупился на насмешки. Он никак не мог простить Пегги Сью, что та похитила его славу, самостоятельно изловив человека-змею.

Адский экзамен

В последующие дни Пегги Сью не упускала ни единой возможности, чтобы понаблюдать за своими одноклассниками. Безусловно, наименее симпатичными из них были Джефф и его шайка: надменные, хвастливые, нередко жестокие, они лучше всего подходили на роль подозреваемых.

– Мне они нравятся не больше, чем тебе, – вздохнул синий пес. – И я бы с готовностью счел их виновными, но нам следует остерегаться поспешных выводов. Если шпионы, о которых говорил Зооар, притворились детьми, чтобы проникнуть в школу, думаю, они достаточно хитры, чтобы не привлекать к себе внимания. На их месте я бы, напротив, прикинулся каким-нибудь славным парнем или девочкой-тихоней, а вовсе не выскочкой, которая у всех на виду.

– Ты прав, – согласилась Пегги. – Но я никак не могу придумать, каким образом можно их разоблачить. И к тому же мне совсем не нравится шпионить за людьми.

– Я буду следить вместо тебя, – предложил пес. – Я могу вертеться у них под ногами и прислушиваться к их разговорам. Никто не обратит на меня внимания, потому что все принимают меня за обычную собаку.

И вот госпожа Зизолия вывесила на доске объявлений дату первой контрольной. До нее оставалось всего две недели!

– Тот, кто провалит эту контрольную, не получит права доступа на второй этаж, – объявила она. – Вас исключат из учеников и отправят на кухню, где вы будете мыть посуду до тех пор, пока вас не замуруют вместе с теми, кто не сможет получить диплом об окончании учебы. Страх перед наказанием должен заставить вас всерьез призадуматься и как следует приналечь на занятия. Здесь не существует никаких переэкзаменовок. Если бы в других колледжах дело обстояло так же, все школьники получали бы хорошие оценки и блестящие знания!

Дьяблокс говорил примерно о том же.

– Я знаю, что курсы внеземной ботаники и зоологии кажутся вам скучными и ненужными. – Голос старого супергероя звучал приглушенно. – Вы не представляете, для чего они могут вам пригодиться, и считаете, что впустую тратите время… Но могу заверить вас, что вы ошибаетесь. Через каких-нибудь две недели ваша жизнь будет целиком зависеть от того, как вы усвоите эти знания. Второй этаж – опасное… нет, даже очень опасное место, и некоторым из вас не суждено вернуться оттуда. Возможно, придет момент, когда то, что вы вынесете из своих занятий, спасет вам жизнь. Так что подумайте и еще раз подумайте, когда вас снова посетит желание вышвырнуть учебники на свалку.

– Вы не смеете так поступать! – запротестовал верзила Джефф. – Вы не имеете права скрывать от нас правду! Ответьте, что ожидает нас там, наверху?

Но Дьяблокс только усмехнулся в ответ.

– Очень скоро вы сами обо всем узнаете, – проворчал он, поворачиваясь к ним спиной.