Красные джунгли

– Потому что эти костюмы волшебные, – объяснил Дьяблокс. – Они действуют как магические доспехи, наполненные невероятной силой. Надев такой костюм, человек приобретает невероятные способности, но стоит снять его, и герой превращается в простого смертного. Супервозможностями обладает костюм, а не тот, кто его носит. Вам понятно?

Заявление старого супергероя вызвало в зале настоящий взрыв возмущения. Все заговорили одновременно, пока один из мужчин в строгом сером одеянии не восстановил порядок, дунув в свисток.

– А как же Супермен… как же Человек-паук… – бормотали подростки. – Они же были настоящими героями с необычайными способностями…

– Ничего подобного, – отрезал Дьяблокс. – Комиксы, повествующие об их приключениях, приукрасили действительность. Я был знаком с Суперменом. И с Человеком-пауком тоже. Уверяю вас, как только они снимали свои костюмы, они тут же превращались в самых обыкновенных людей, с какими вы каждый день сталкиваетесь на улице.

По залу пробежал ропот недоверия. Потрясение было так велико, что многим присутствующим казалось, будто весь их мир рушится.

– Не скажу, чтобы я очень уж удивилась, – шепнула Пегги Сью Наксосу. – Теперь я поняла, почему все герои так по-дурацки одевались. А я-то годами терзалась вопросом – то ли они не понимали, насколько глупо выглядят, то ли у них дома нет ни одного зеркала.

Новый свисток восстановил в зале тишину.

Дьяблокс ударил своей тростью о настил помоста.

– Вот и настало время вашего первого урока, – сказал он сурово. – Костюм – это все, без него вы – ничто. Он наполнен магией, он удесятеряет ваши силы и позволяет вам совершать беспримерные подвиги, но со временем он разряжается, как батарейка… и в один прекрасный день превращается в обычное тряпье, подобное тому, которое ношу я.

– Так почему же вы его не снимете? – спросил Наксос.

– Хороший вопрос, – проворчал Дьяблокс. – Хоть мой костюм и не помогает мне больше спасать мир, он все же защищает меня от дряхлости. Многочисленные приключения, в которых я участвовал вместе с ним, исчерпали мои силы. Тело настолько ослабло, что стоит только мне снять костюм, как я немедленно обращусь в мумию и рассыплюсь в прах прямо на ваших глазах, на этом самом помосте. Костюм позволяет мне оставаться в живых, хотя я должен был умереть уже давным-давно. Остатки силы, еще сохранившиеся в нем, поддерживают мое существование, а я уже достаточно стар, чтобы довольствоваться этим. Однажды, если вам удастся пережить тысячи опасностей, которые сулит вам жизнь супергероя, вы окажетесь на моем месте и будете держать такую же речь перед толпой насмешливых подростков, которые будут видеть в вас всего лишь старого шута. И вы скажете им те же слова, которые говорю вам я: костюм – все, вы – ничто… Учитесь же сохранять скромность, не позволяйте гордыне развратить вашу душу. Даже будучи на вершине славы, вы останетесь всего лишь слугами ваших костюмов… живыми манекенами.

После этих слов, произнесенных самым грозным тоном, Дьяблокс отошел и уступил микрофон одному из мужчин в сером одеянии. Худой, невыразительный человек с аккуратными усиками и серым галстуком-бабочкой в черный горошек сухо обратился к слушателям:

– Приветствую вас. Меня зовут господин Каламистос, и я директор данного учреждения. Как вы уже поняли, явились вы сюда отнюдь не для развлечения. Колледж супергероев – единственное учебное заведение, из которого не все ученики выходят живыми. Я настоятельно советую вам, для вашего же блага, тщательно следовать всем советам и рекомендациям, которые вы получите от ваших преподавателей. Занятия начнутся завтра же, так что у вас остается лишь сегодняшний вечер, чтобы освоиться. Не пытайтесь взобраться на второй этаж. Ненужная смелость станет для вас роковой – на верхние этажи вы сможете подняться только тогда, когда освоите необходимую технику выживания. На первое время довольствуйтесь холлом и парком. Не думайте, что сумеете перехитрить ваших преподавателей. Сейчас госпожа Зизолия познакомит вас с обстановкой, а также покажет вам ваши комнаты.

Его место тут же заняла высокая костлявая женщина с собранными в пучок седыми волосами. Ее лицо пересекал длинный уродливый шрам.

– Сразу видно, что она не просиживала жизнь в кабинете, – вполголоса обронил синий пес.

Ученики выстроились гуськом и последовали за госпожой Зизолией. Тоном, не требующим ответных реплик, она показала подросткам местонахождение столовой, медпункта, библиотеки.

– Здесь находится оружейная, – продолжала она, – здесь – лаборатория исследования инопланетных монстров, здесь – музей супергероев, павших в боях…

Библиотека представляла собой колоссальное собрание комиксов, повествующих о жизни и подвигах супергероев всего света.

– Вот это круто! – восхищенно прошептал один из мальчиков.

– Не слишком радуйся, – усмехнулся его сосед, – тебе придется выучить их все наизусть и уметь пересказывать любую схватку с мельчайшими подробностями.