Красные губы и зеленые глаза. Иногда они возвращаются… с того света…

— Да вы что? — он был крайне несерьезным малым. Он наслаждался тем, какой производит эффект, и даже демонстративно погладил себя по шерстяной, могучей груди… «Никогда не видела, чтобы драматические актеры выглядели так мужественно и были так сложены… Нет, он положительно породист и сексуален.»

— К сожалению, я не шучу. Совсем недавно в нашем городе произошло два, скажем так, несчастных случая… Их объединяет одно: ревность, которую испытывают мужья к своим женам. Возможно, что вас хотят подставить.

— Ах, вот вы о чем… Тогда понятно. Но дело в том, что я стараюсь не общаться с замужними дамами… Себе дороже. И все же: нельзя ли поконкретнее?

— К сожалению, нет.

— Какая вы странная… Приходите ко мне, даже не представившись, и начинаете меня пугать. А почему я должен вам верить?

— Нет-нет, что вы, я вовсе не собиралась вас пугать. В мою задачу входило лишь предупредить вас, чтобы вы были осторожны. Вы можете мне не поверить («Кстати, как часто мне приходится произносить эту фразу!»), но очень часто люди, к которым я прихожу с этой же целью, так же, как и вы, не придают значения моим словам… А потом… — она подняла голову и внимательно посмотрела в его глаза, — … а потом дорого расплачиваются. Или же… погибают.

И тут с Варфоломеева слетела ирония. Он даже побледнел.

— Послушайте, мне кажется, что я знаю, кто вы… Мне рассказывали о вас. Вы, случайно, не Наташа Орехова?

Она была приятно и неприятно удивлена.

— Да, это я. Я не знаю, что вам обо мне рассказывали, но мне бы очень хотелось, чтобы вы не пренебрегли моим советом. Поймите, что называется, не корысти ради… Я потратила бензин, чтобы доехать до вас… И мне никто это не скомпенсирует. Больше того, я рисковала быть непонятой вами, а это тоже не очень приятно… Так что, решать вам.

— Но вы же ничего толком не сказали? Кого именно мне опасаться? Связей с какими женщинами, ведь вы именно это имеете в виду?

— Наверно. Если бы я еще умела и конкретизировать… Просто я УВИДЕЛА вас именно в связи с трагедией одной знакомой… Она погибла… А он, ее муж, лежит в больнице. Все это крайне серьезно. Я и хотела узнать именно О НЕМ, но увидела почему-то вас. Вот потому-то я здесь. Вот, возьмите мою визитку, может, она вам пригодиться. Если почувствуете, что в вашей жизни происходят какие-то странные и непонятные вещи, сразу же звоните… Возможно, я успею вам помочь… И еще, берегите свое здоровье, потому что в последнее время я ВИЖУ только снег…

И она вышла, осторожно прикрыв за собой дверь. «Он позвонит, и не раз…»

* * *

Она все-таки нашла эту рыжую дворнягу. Шел снег, а собака, не сообразив спрятаться в канализационном колодце, лежала возле открытого люка и покрывалась белыми крупными хлопьями.

— Элеонора, ты не узнала меня? Я принесла тебе куриных костей… Там попадается даже мясо… На, ешь… И хлеба с молоком, — женщина достала из пакета эмалированную миску, накрошила туда свежей булки, плеснула из банки теплого молока, от которого еще шел пар, и высыпала возле миски целую гору куриных костей. — Иди же ко мне, не бойся…

И она подошла, отряхнувшись от снега, ткнула морду в теплую молочную тюрю и вдруг, распробовав, принялась есть, громко, жадно…

— Когда-нибудь я приду за тобой… А сейчас мне пора возвращаться. Если бы ты только знала, сколько у меня дел…

И женщина быстрым шагом направилась к автобусной остановке.

Теперь у нее была цель. Она наконец-то знала, что ей надо делать. И это придавало ей силы.

* * *

— Вы Демидов? — Наталия стояла на пороге комнаты номер 301 общежития станкостроительного завода. Дверь ей открыл угрюмого вида парень в потертых джинсах и черной рубашке. Соломенного цвета волосы спадали на лоб, прикрывая большие темные глаза. Он был по-своему красив.

— Я. Входите, — он, не меняя выражения лица, открыл дверь пошире и впустил в комнату незнакомую ему, хорошо одетую женщину. — Только у меня здесь не убрано…

— Ничего. Мне надо с вами поговорить.

Валерий Демидов убрал со стула вещи и жестом пригласил ее сесть.

— Я тут чай пью, хотите?

— Нет, спасибо. Только перед тем, как я скажу вам, зачем пришла, пообещайте не выгонять меня, не кричать и не злиться.

— Хорошенькое начало. С чего вы взяли, что я буду на вас кричать? Кто это вам сказал про меня такое?

— Никто. Я не знакома ни с кем из ваших знакомых…

— Так в чем дело-то? — он поднял на нее глаза и пристально посмотрел на нее. — Что-нибудь насчет акций? Вы хотите купить у меня акции? У меня их все равно нет. Я их уже продал.

— Нет, Валерий, речь будет идти о вашей жене…

— О Кате? Вы что-нибудь знаете о ней?

— Да, только то, что ее так и не нашли. Расскажите мне, пожалуйста, вашу историю…

— А вы кто? Из милиции?

— Предположим.

— Тогда покажите удостоверение.

Наталия протянула ему удостоверение, на что он только усмехнулся.

— У меня у самого такое есть. Вы лучше сразу скажите, что случилось…

— Я не понимаю, почему ее сестра, Александра Хрусталева живет в квартире, которая официально числится за Катей? И почему она называет себя ее именем? Вы знали об этом?

— Знал, ну и что… Нравится ей, вот и все.

— Но по паспорту-то, надеюсь, она Александра?