Красные и белые. На краю океана

— Даже не желаю тебе удачи.

«Индигирка» бросила якорь в Алдомской бухте, в тридцати милях от Аяна, не нарушая первозданной тишины Побережья своими гудками.

Пустынно было море, еще пустынней тайга, даже чайки не вскрикивали над полынной водой бухтЬі. Северный мир казался загадочным еще и потому, что бойцов окружала тайна. Никто не знал о появлении их под Аяном, андреевский флаг на мачте «Индигирки» мог ввести в заблуждение кого угодно.

Высадка происходила в молчании, все жили ощущением предстоящей опасности, только комиссар Пшеничный шутил:

— Двум смертям не бывать, одной не миновать...

Вострецов даже не улыбнулся в ответ на бравую поговорку, он не умел шутить в минуту опасности. Предусмотрительный во всем, он прихватил с собой проводника Элляя, а для переговоров с Пепеляевым — капитана Энгельгардта.

— Итак, до Аяна два'перехода. Мы пройдем их форсированным маршем,— резво сказал комиссар.

— Не торопись, нюча, однако. Суетливая белка на стрелу натыкается, — ответил своей поговоркой Элляй.

Он повел красноармейцев тропой, петляющей по гиблым болотам, между кочкарником и зарослями стланика. Распадки были переполнены полой водой, голые обрывы подводили к пропастям.

Сияющий день сменился пасмурным вечером, пошел снег, бойцы промокли до нитки, кое-кто натер мозоли. Лошади, тащившие пулеметы, скользили по льдам, падали, увечились, пока не выбились из сил. Бойцам пришлось нести пулеметы на своих плечах.

На третий день Элляй вывел отряд на вершину бесприютного перевала. На востоке расстилалось Охотское море, на запад, север и юг уходили, громоздясь и чернея тайгой, сопки. Вострецов устроил привал, но выслал на всякий случай разведку. Разведчики вернулись с пленником.

■ — Пепеляевца заарканили. Принял нас за бандитов,— ска-

зал старшой.

— Что за человек? Откуда? — спросил Вострецов мокрого а обессиленного пленника.

— Я иду из Аяна, зовут меня Андрей Донаур^в...

—. Догор! А я тебя не признал, однако. Капсэ есть? — Элляй обнял Андрея за плени, протянул ему трубку. — Это мой догор, это красные нючи,— говорил он, поворачиваясь то к Андрею, то к Вострецову.

Как только Элляй замолк, Андрей спросил:

— Где Феона?

— В Охотске Феонка, жива, однако. Сапсем недавно видел..,

На глазах у Вострецова Андрей преобразился, глаза загорелись, губы заулыбались, плечи расправились. Перед Вострецовым стоял совершенно иной, светящийся внутренней красотой человек, и сказал он ясным голосом:

— Я готов отвечать на все ваши вопросы...

Андрей быстро, толково сообщил Вострецову, что на аянской тропе нет ни караулов, ни застав, Пепеляев наблюдает только за морем, под Аяном особый батальон строит кунгасы, на которых пепеляевцы собираются покинуть Побережье.

— Сдастся ли Пепеляев без боя? Или будет драться до последнего патрона? — спросил Вострецов.

— Гене’ал — человек сложный. П’едугадать его поступки невозможно, — вступил в разговор Энгельгардт.

— А все же, а все же? — настаивал Вострецов.

— В нынешних условиях невозможно соп’отивляться,— обтекаемо ответил Энгельгардт.

Опять была полная неясного томления ночь, но совершенно измученный Вострецов не мог уснуть. Он сидел на валуне, неподвижный и печальный, ему, русскому мужику, не хотелось напрасно проливать русскую кровь. Откуда-то из полумглы вынырнул комиссар.

— Не спится, Степан Сергеевич?

— А ты почему бродишь?

— Грех спать в такую ночь! Хошь газету читай, хошь стихи пиши.

— Душа просит покоя и мира, а утром снова кровь и опять смерть. И когда же будет конец этому? — вздохнул Вострецов. — Давай напишем ультиматум Пепеляеву — пусть сложит оружие...

— Это ты хорошо сказал, от всего сердца. Только слово, сказанное от сердца, может воздействовать на людей. Почему все-таки добро и зло разделяются одним-единственным ударом сердца? — спросил комиссар.

Ультиматум, написанный в белую ночь, Пепеляеву передать не пришлось. Перед рассветом пал туман, и, воспользовавшись им, Вострецов напал на Пепеляева. Красноармейцы окружили

штаб генерала, дом, в котором спали офицеры. Вострецов долго стучал в дверь комнаты, за дверью покашляли, и сонный голос спросил:

— Кто там? Что нужно?

^— Я Степан Вострецов, командир красного экспедиционного отряда. Откройте дверь, и мы поговорим, генерал...

— Что за вздор? Здесь нет и не может быть красных, — от* ветили из-за двери.

— Тогда послушайте капитана Энгельгардта..,

— Б’ат-гене’ал! Господин Пепеляев! Аян занят к’асными. Советую сдаться на милость победителей...

После минутного молчания дверь растворилась, Вострецов переступил порог большой комнаты, заставленной деревянными топчанами.

■— Доброе утро, господа! Кто из вас генерал Пепеляев?

— Это буду я, — шагнул навстречу Пепеляев. — Великолеп-ная операция по разоружению противника, ничего не скажешь.

— Нам надо поговорить с глазу на глаз, генерал...

— Прошу! — Пепеляев распахнул дверь в другую, совсем маленькую комнату.

— Стоит ли проливать кровь, когда сопротивление бесполезно и безнадежно, не лучше ли закончить гражданскую войну без залпов? — сказал Вострецов.