Красные искры света

– Опасность для Хранителя, второй уровень, – отчеканил Меркурий. – Подготовься.

Он бы и вовсе не брал мальчишку с собой – ему еще учиться и учиться, но Вацлав, в отличие от него, может использовать магию. Да и уровень у него хороший – двенадцать с половиной баллов по Холму. Отличный потенциал, но мало опыта.

Пока удивленный донельзя Вацлав одевался и быстро проверял свои артефакты, Меркурий, которого не покидало странное ощущение, связался с Ариной, велев немедленно приезжать. И Агатой – приказав лучше следить за своим Хранителем, около которого та находилась. Положа руку на сердце, та, чьим Протектором являлась Агата, вторая сестра Мерка, была дорога ему так же, как и его Хранительница. И маг, понимая это, сам себя осуждал – для него не должно было быть ничего более ценного, чем Анастасия Мельникова, владелица браслета Славянской Тройки.

Накинув куртку, сунув ноги в ботинки и схватив оружие – обычное человеческое и магический артефакт, Меркурий помчался по ступеням вниз. Вацлав – за ним. На кончиках его пальцев горело фиолетовое пламя – небольшой источник света. Его пришлось погасить перед тем, как они выскользнули из дома. Две едва различимые в тягучей тьме тени выбежали на пустую улицу, пересекли несколько дворов и скрылись в подъезде Насти – у Мерка имелись дубликаты всех ее ключей. Неслышно ступая, они стали подниматься вверх. Единственной слабой подсветкой вновь было фиолетовое пламя на кончиках пальцев Вацлава, которое давало возможность видеть очертания ступеней. Когда они дошли до третьего этажа, Меркурий услышал торопливые шаги: невесомые, судя по всему, принадлежащие кому-то достаточно легкому. Чувствуя слабые отголоски чужой магической силы, он жестом приказал затушить огонь и кивнул в сторону мусоропровода. Маги, все так же неслышно ступая, спрятались за ним, сливаясь с тьмой, и Вацлав накинул на них щит – теперь маг наверху не мог их засечь. Шаги становились громче – человек приближался. Он шел довольно быстро и спешно – так, как шел бы человек, сбегающий от чего-то или куда-то, по крайней мере, торопящийся. Возможно, тот, кто спускался вниз, не имел никакого отношения к Насте, и то, что он обладал магической силой, было лишь совпадением, но в них Меркурий не верил. А потому терпеливо ждал, пока человек не окажется рядом. И Вацлав – вместе с ним.

Однако на этаже выше – прямо над ними – шаги затихли. Меркурий напрягся. Либо человек сейчас войдет в чью-то квартиру, либо он что-то почувствовал. Спустя несколько длинных томительных секунд человек вновь стал спускаться вниз, правда, его обувь стучала громче и более неуклюже. А потом вдруг он побежал наверх, словно почувствовав присутствие других магов.

Мерк выругался сквозь зубы и помчался вверх, Вацлав – за ним. Тот, кого они преследовали, бегал быстро – он буквально взлетал по лестницам, оглушительно топая на весь подъезд. Нагнали его лишь на последнем этаже, когда вдруг во всем доме вспыхнул свет, ослепительно яркий, от которого слезились глаза.

Меркурий, прикрывая верхнюю часть лица ладонью, уставился на того, за кем они столь стремительно гнались. Вернее, на то.

Это были кроссовки – обычные кроссовки тридцать седьмого размера, женские, белого цвета и с белыми же шнурками. В них еще искрились остатки магии, заставившие их скакать вверх, повинуясь воле хозяина. Однако с каждой секундой эти остатки таяли все больше. Самого хозяина – без сомнения, мага – нигде не было. Только, кажется, где-то далеко внизу с грохотом закрылась железная подъездная дверь. Если бы у Меркурия были прежние силы, он, используя магию, прыгнул бы следом за загадочной женщиной прямо в окно, не боясь разбиться. Но сейчас ему оставалось лишь смотреть на проклятые кроссовки, в которых гасла магия. И молчать, сжимая от бессилия кулаки. Скорее всего, та, кому они принадлежали, отправила кроссовки наверх, а сама спряталась в защитном куполе на одном из этажей. Когда Мерк и Вацлав побежали за кроссовками, минуя ее, она босиком ринулась вниз.

Их обманули. От осознания этого Меркурия изнутри раздирала злость, и от этого его лицо казалось бледнее, чем обычно. И в черных глазах полыхало холодное пламя.

Гнаться за таинственной ведьмой смысла не было – скорее всего, ее и след простыл, наверняка она заранее подготовила пути для отступления. И Меркурий принял единственное правильное решение – отправиться в квартиру Хранительницы. Он позвонил в дверь, но никто и не подумал открывать, а потому Мерк достал собственный ключ. Правда, тот ему не понадобился – дверь была открыта, и нужно было лишь толкнуть ее от себя.

Первое, что Меркурий увидел, попав в прихожую, – разбитое зеркало, на самом крупном осколке которого был изображен символ, наполовину смазанный, но не поврежденный – магия, которую он активировал, жила, пульсировала в воздухе. Символ нарисовали особенной краской, насыщенной частичками магии, а потому увидеть его могли только те, кто обладал силой. Обычным же людям знак оставался невидим.