Красные камни Белого

– Мы с тобой отправимся на цеппель в первой же корзине, Дан. Если Вандар откажется уходить, то…

– Мы все еще союзники.

– Именно.

Мужчины пожали друг другу руки.

А примерно через четверть часа Секач пустил в небо зеленую ракету, призывая «Черный Доктор» к храму.

– На что ты рассчитывал, идиот? Думал, я не контролирую команду?

– Десятерых ты не проконтролировал, – холодно ответил Осчик.

– Шестерых, Вальдемар, всего шестерых: Петер тебе наврал. – Вандар топнул ногой. – Я знал о твоем тупом заговоре с самого начала, чтоб меня манявки облепили. А знаешь, почему я знал? Потому что никогда тебе не доверял, понял? Ты галанит, Вальдемар, хочешь ты того или нет, но бороться с собственной породой ты неспособен. Вы всегда будете искать способ обмануть, предать или ударить в спину, чтобы захапать себе всю добычу. Мне пятьдесят лет, Вальдемар, я вдоволь насмотрелся на твоих сородичей, и потому ни на миг не выпускал тебя из поля зрения!

Допрос Вандар устроил на мостике. Поставил связанного Осчика к стене, а сам разгуливал вокруг, не забывая прихлебывать из кружки крепкий кофе с коньяком. Зрители – астролог, рулевой и шифбетрибсмейстер – понятливо помалкивали, не мешая капитану наслаждаться моментом.

– Ну, хорошо, ты меня обыграл, Жак, – устало произнес Вальдемар. – Доволен?

«Тебе весело, тупая скотина? Радуйся, пока есть возможность. Как только ты вернешься в Герметикон, тебя возьмут агенты Департамента и станут рвать на части! Вот тогда ты запоешь…»

Приятные мысли заставили Осчика улыбнуться.

– Веселишься? – удивился Вандар.

– Ты ведь меня не убил, – пожал плечами галанит. – С чего мне плакать?

Капитан покачал головой:

– Не хочешь узнать, что стало с остальными бунтовщиками? С теми, кто пошел за тобой.

– Мне плевать.

Что значат жизни безмозглых пиратов? Грязные предатели не заслуживают ничего, даже воспоминаний.

– Я распорядился выбросить их за борт.

– Мне плевать, – повторил Осчик.

Астролог и шифбетрибсмейстер, молча стоявшие за спиной Вандара, переглянулись: даже их, пиратов, поразило безразличие галанита.

– Ты будешь находиться под арестом до конца экспедиции, – произнес Вандар.

– Хорошо.

– И твои люди тоже.

– Хорошо.

Спокойствие Осчика, а главное – блудливая улыбочка, то и дело появляющаяся на его губах, заставляли капитана нервничать. На что рассчитывает галанит? Неужели не понимает, что может сдохнуть в любой момент? Что данное ему слово не стоит и ломаного гроша?

«Или у него в запасе есть другие сюрпризы?»

Додумать неприятную мысль Вандар не успел. Услышал восклицание рулевого: «Зеленая ракета!», и повернулся к окну.

– Зеленая? Гм… Ребята просят, чтобы мы спустились.

– Может, им на головы свалился какой-нибудь бунтовщик? – предположил астролог.

– Или они вытащили Камни, – буркнул шифбетрибсмейстер. Он всегда был оптимистом.

– Или им стало страшно. – Вандар взялся за переговорную трубу: – Машинное отделение! Запускайте кузель!

Цеппель вздрогнул, чуть задрожал, а рулевой занялся рулями высоты.

– Я заметил, что при виде ракеты ты едва сдержал улыбку, – вернулся к пленнику Вандар. – Надеешься на помощь сородичей?

– Надеюсь, что твои ублюдки перебили мыров и добрались до Камней, – ответил Осчик. – Если ты не понял, Жак, то объясню еще раз: я хочу убраться с Ахадира, и этим желанием вызваны все мои действия. Мы должны уйти до того, как крейсер спорки продырявит нам баллоны.

– А как насчет денег?

– За координаты Ахадира Компания заплатит двести тысяч цехинов. По-моему, вполне достаточно.

– Этим ты соблазнил Хеллера?

– Да.

– Двести тысяч… – Капитан покрутил головой. – Хорошие деньги, я запомню.

– Запоминай или записывай, главное – увези нас с Ахадира.

Ответить Вандар не успел – рядом с «Черным Доктором» разорвался артиллерийский снаряд.

– Еще темно!

– Я его вижу!

– Но не попал!

– Снаряд не долетел!

– Но…

– Заткнись! – заорал Мон, не отрываясь от бинокля. – Заряжай!

Спорки загнал в орудие очередной снаряд.

– Взять поправку на шесть… И скорее, недотепы! Надо успеть, пока малыш повернут бортом…

– Есть! – доложил заряжающий.

– Есть! – добавил наводчик.

– Отставить… – Мон пожевал губами, оценивая скорость, с которой противник совершал маневр, и приказал: – Еще на два! Быстро!

– Есть!

– Огонь!

И не забудьте открыть рты, потому что громыхнуло внутри металлической башни от души. Но противника тряхнуло еще сильнее – снаряд влетел в одну из четырех мотогондол, и спорки разразились радостными воплями.

– Минус один двигатель.

– Прекрасная работа, капитан, – одобрил Помпилио, невозмутимо разглядывая повреждения вражеского цеппеля. – Не понимаю, почему вы ушли с военной службы.

– Решил побыть вольным художником.

– Каатианский флот потерял замечательного артиллериста.

– Извините, мессер, но хвалить меня будете после боя. Заряжай!

Лео вновь поднес к глазам бинокль.

– Дайте ему по рулям, – предложил Помпилио. – А потом, когда он потеряет и ход, и управление, расстреляем баллоны с газом.

– Хорошо, мессер. Огонь!

Пушка вновь громыхнула, однако снаряд ушел в «молоко» – экспедиционный цеппель успел развернуться…

– Быстрее, ребята, быстрее!

– Мы потеряли четвертый двигатель!