Красные камни Белого

– Восемнадцать лет назад к нам приходил разведывательный цеппель Компании. К счастью, они оказались на Ахадире в самом конце «открытого периода» и не смогли вернуться на него вновь. – Пауза. – Хотя и пытались. – Еще одна пауза. – Компания снаряжала экспедиции в течение трех лет подряд.

– После этого ты купила крейсер.

– Я обязана защищать свой мир и свою веру.

– Понимаю. – Адиген сложил на груди руки. – Получается, люди из нынешней экспедиции целенаправленно ждали нужного момента?

– Может, и ждали, но не дождались, – улыбнулась женщина. – В каждый следующий «открытый период» Ахадир становится виден из другого места.

– Он что, путешествует по Вселенной? – удивился адиген.

– Ахадир пришвартован к Пустоте, мессер, и где именно он находится, никто не знает. – Старшая Сестра кивнула на облака. – Небо, которое мы наблюдаем, обманчиво.

– И поэтому работают не все точки перехода.

– Совершенно верно, – подтвердила женщина. – Я уверена, что людям из нынешней экспедиции просто повезло. Они отыскали Ахадир в начале «открытого периода», и только поэтому сумели вернуться.

– То есть, это их второй визит?

– Несколько недель назад охотники видели уходящий цеппель, но мы не успели его перехватить.

– Ладно, подробности узнаем у тех, кто выживет, – усмехнулся Помпилио. И тут же вновь надавил: – Но твое объяснение кажется неполным: если Ахадир становится доступен лишь раз в пятнадцать лет, вряд ли вы устроили бы на нем святилище. Должен быть постоянный путь.

– Есть, но он сложен.

– В чем его сложность?

– Неважно, – скупо ответила женщина.

– Не доверяешь мне?

«Неужели тебе мало ответов, которые ты уже услышал? Или это и есть знаменитое адигенское упорство, требующее от вас всегда идти до конца?»

– Вы прекрасно понимаете, мессер, что, несмотря на данное вами слово, я не могу раскрыть все секреты Ахадира.

– Я не спрашивал, где пролегает путь. Меня интересует, в чем его сложность?

– В том, что на Ахадире нет Сферы Шкуровича.

– Мы оба знаем, что здесь от нее не будет толку.

– Да, знаем. – Старшая Сестра посмотрела на виднеющийся далеко впереди вражеский цеппель. – Мне кажется, или противник отдаляется?

– Не кажется, – с улыбкой ответил Помпилио. – Даже потеряв один двигатель, они идут быстрее нас.

– Вас это не смущает?

– Нет причин для беспокойства, Сестра, мы их догоним…

– Нет.

– Почему?

– Машина на пределе, капитан, – угрюмо ответил шифбетрибсмейстер. – Мы сможем выдерживать предельную скорость еще…

Пауза.

– Сколько?! – рявкнул Вандар.

– Еще час, – вздохнул цепарь. – Потом придется снизить мощность.

– Они нас догонят и расстреляют.

– Если выйдет из строя кузель, будет то же самое.

Догонят и расстреляют из восьмидесятимиллиметровых орудий.

И этот расклад понимали все находящиеся на борту цепари. Понимали, а потому молились на кузель: «Не подведи!» И жадно вслушивались в шумы, надеясь уловить гул заработавшего астринга.

– Астролог!

– Да?

– Что у тебя?

Ближайшая к храму точка перехода по-прежнему не работала, уйти не удалось, но Вандар не унывал. Пока не унывал. Пока работал кузель, и «Черный Доктор» уверенно опережал идущий следом импакто.

– Скоро будет еще одна точка, капитан. Минут через десять.

В прошлый раз она тоже оказалась запертой, но вдруг Ахадир сжалится? Или кто-нибудь из Праведников решит пособить? В конце концов, не зря ведь их называют Добрыми!

– Молись, чтобы точка работала, Ганс, – проворчал Вандар, нащупывая медальон святого Хеша. – Иначе нам не уйти…

– Нужно ударить сейчас, – убежденно произнес Ллойд, прислушиваясь к звукам перестрелки. – Охотники не ждут подвоха, а чужаков осталось мало.

– Не лучше ли подождать окончания боя? – спросила Белла.

У нее был собственный план, однако девушка понимала, что у жандарма гораздо больший опыт проведения боевых операций, а потому попросила совета у Чизера.

– К охотникам может подойти подкрепление, – мгновенно ответил Ллойд. – Старшая Сестра нам не верит, она могла послать еще один отряд, например, к стенам, чтобы войти в Красный Дом сразу, как только Брашас овладеет храмом.

А мырам не совладать с тремя или даже четырьмя десятками воинов.

– В твоих словах есть смысл, – протянула Белла, хваля себя за то, что обратилась к Чизеру.

– Я просто хочу, чтобы все получилось с наибольшей для тебя выгодой.

– Молодец.

Девушка улыбнулась и тихонько подтолкнула одного из мыров к выходу из зала.

Ее постепенно окутывало предвкушение боя.

Предвкушение крови…

– Они уходят!

– Вижу!

«У нас получилось!»

От радости Брашасу хотелось петь.

Храм освобожден! Чужаки не сумели добраться до Камней! Не осквернили святыню!

«Спасибо, Отец! Спасибо за твою помощь!»