Красные камни Белого

– Вот дерьмо! – Курок ошарашенно посмотрел на командира. – Кто его убил?

Однако Баурда не ответил.

– Он успел собраться, почти ушел, но вернулся за чем-то важным… Вот за ней, наверное. – Дан прошел в комнату и поднял с пола книгу. – Развернулся, и в этот миг распахнулось окно. Парень все понял, бросился бежать, но… – Баурда прикинул длину комнаты. – Почти пять метров… Парню же оставалось пройти не больше двух шагов… – И перевел взгляд на молодого напарника: – Убийца – не человек.

– С чего ты взял?

– Убийца прыгнул и настиг парня у самого порога. Люди так не умеют.

– А спорки?

– А спорки в него выстрелил бы.

– Может, убийца не хотел привлекать к себе внимание?

– Тревогу уже объявили, – напомнил Дан. – От кого таиться?

– Ипатый вол…

– Учись, Курок, учись. Сейчас ты можешь ошибаться сколько угодно, но главное – помни каждую ошибку.

Баурда склонился над столом, собираясь разглядеть отпечатанный кровью след, но в этот момент на улице раздался первый выстрел.

Самым скорострельным оружием Герметикона был, есть и надолго останется знаменитый «Шурхакен» – мощный пулемет, который все, без исключения, военные, считали идеальной машиной убийства. Однако каждому солдату «Шурхакен» не выдашь, тяжеловат он, мягко говоря, в качестве личного оружия, а потому обходились разведчики длинностволами попроще. У Старка и у Дана были восьмизарядные галанитские карабины, Штык и Курок взяли двуствольные дробовики, залпом которых можно было остановить разогнавшегося стерча. Другими словами – десять выстрелов на пару следопытов, и произвели их оставшиеся на площади разведчики со скоростью «Шурхакена».

– Что случилось?

Из дома Баурда не вышел и Курка не пустил. Остановился в дверях и вскинул карабин, напряженно выискивая цель.

– Мы кого-то видели! – крикнул в ответ Старк.

Они со Штыком стояли спина к спине и быстро перезаряжали оружие.

– Не знаем кого.

– Если не знаете, какого муля шмалять начали?

Это подтянулись менсалийцы. Вели они себя грубо, как-никак бывалые вояки, однако действовали профессионально: и явились быстро, и на рожон не полезли, каждый успел найти себе укрытие. Что же касается галанитов, то они при первых же признаках опасности отступили к воротам. Дабурчик выглядывал из-за перевернутой телеги, но не выражал никакого желания идти на помощь.

– Я в том окне тень увидел, – громко произнес Штык, указывая стволом на один из домов. – Хотел проверить, но Старк не разрешил…

– Поэтому ты и цел, герой хренов, – перебил Штыка напарник. – Мы, короче, напряглись, дверь на мушку взяли, и вовремя: через минуту из нее какая-то тварь выскочила.

– Спорки?

– Зверь.

– Что за тварь? – осведомился командир менсалийцев.

– Не разглядел – быстрая очень.

– Я тоже.

– Ипатые вы следопыты, – выругался менсалиец. – Ни пристрелить не смогли, ни разглядеть…

– За языком следи, – мрачно посоветовал Дан. – Старк, куда зверь смылся?

– В храм.

Все посмотрели на распахнутые двери.

– Похоже, у них там логово, – хрипло произнес менсалиец.

– Похоже, мы ради этого храма сюда и притащились, – в тон ему отозвался Баурда.

– Дерьмо, – прокомментировал менсалиец.

– Согласен.

Дан опустил карабин и вышел на площадь. Менсалиец, помедлив, последовал его примеру. Звали предводителя наемников Бертом Секачом. Как выяснил Баурда, кличку свою менсалиец получил за любовь к длинному и широкому ножу, с которым не расставался ни днем, ни ночью. Вот и сейчас клинок прятался в наспинных ножнах, подмигивая рукоятью из-за правого плеча Берта.

– Надо все дома прошерстить, – хмуро произнес менсалиец. – Вдруг там другие зверюги сидят?

– Уже бы выскочили.

– С чего ты взял?

– Хищники одинаковые. – Дан сплюнул. – Я их повадки знаю.

– Ну… тебе виднее. – Секач перевел взгляд на храм. – Дерьмовый расклад нарисовался, а?

Потому что внутрь, как ни крути, идти придется, хоть и не хочется. Берт понимал, что первыми в пещеру полезут игуасцы – они разведчики, подрядились за двойную долю, им и рисковать, а потому его слова прозвучали хоть и грубоватой, но поддержкой. И Дан ее услышал.

– Ты парней своих распредели полукругом, лады? Двое, что по центру, пусть двери храма держат и окна. А двое других дома контролируют.

– Ты же сказал, что зверей там нет, – хмыкнул менсалиец.

– Добрые Праведники любят предусмотрительных.

– Добрые Праведники любят живых. – Берт кивнул: – Не учи, следопыт, прикроем, как родного, чтоб меня разорвало.

О том, что у них есть еще два галанитских ствола, наемники помнили, но Дабурчик с напарником продолжал мяться у ворот и лезть в драку не спешил.

– Позовем? – предложил Секач.

– Да пошли они!

– Согласен.

Дан повернулся к своим:

– Идем парами, медленно, видим друг друга. Штык и Курок впереди, мы со Старком в десяти шагах. Если заметите хоть тень – палите без предупреждения, падайте и ползите к нам, мы прикроем.

– Забавная тактика, – осклабился Берт.

– Хочешь поменяться? – холодно осведомился Баурда.

– Нет. – Менсалиец помолчал, и серьезно добавил: – Я все понимаю, Дан, терять людей никто не любит.

– Вот именно. – Баурда достал из ранца электрический фонарь, закрепил его на груди, подошел к двери, вздохнул и приказал: – Вперед.