Красные камни Белого

– Непривычная пища, – бросила Привереда.

– Похоже…

Куга посмотрела на Грозного, сообразив, что не следовало поднимать эту тему в его присутствии. Однако лысый отреагировал спокойно:

– Мы прихватили из цеппеля нужные таблетки.

– Правда?

– Т-сс!

Вид выскочившего из-за скалы Рыжего говорил сам за себя: вытаращенные глаза, перекошенный рот, пистолет в руке.

– Т-сс!

– Что случилось? – немедленно спросила Привереда.

– Тихо!

Куга ойкнула. Грозный прищурился:

– Ну?

– Ты должен это видеть.

Значит, ничего спешного, и пистолет Рыжий извлек машинально, а вовсе не потому, что ему угрожали.

Грозный кивнул, снял и положил на землю рюкзак, помедлил, но расчехлять бамбаду не стал, просто вернул ее на плечо и двинулся к скале:

– Показывай.

– Он здесь, – сообщил вынырнувший навстречу Тыква.

– Я оставил тебя следить, – прошипел Рыжий.

– Никуда он не денется.

– Кто «он»? – Привереда топнула ногой.

– Ядреная пришпа! – Заглянувший за скалу Грозный не смог сдержать возглас.

– Я знал, что тебе понравится.

– Кажется, мы отыскали обратный билет…

– Грозный, что там? – Привереда изнывала от любопытства. – Не томи!

– Цеппель, – тихо ответил Грозный, поворачиваясь к девушке. – Целенький, неповрежденный цеппель.

Колышимый несильным ветром корабль важно покачивался над неглубоким каньоном, по которому устремлялся в реку быстрый ручей. Скромного размера цеппель – серебристая обшивка не достигала в длину и двух сотен метров, разгонялся лишь двумя двигателями и, судя по всему, не обладал большой грузоподъемностью.

– Вольный торговец, – пробормотал Рыжий.

– Скорее всего, – согласился Грозный.

Полезный груз тонн тридцать, вполне достаточно, чтобы сновать между мирами, принимая на борт лишь высокодоходные, а значит, рискованные и, частенько, – незаконные грузы. Как правило, вольные торговцы слонялись по краю Герметикона, как раз там, где, по мнению Грозного, они сейчас и находились.

– Мы сможем улететь? – радостно спросила Куга.

– Я бы не спешил с выводами.

– Почему? – удивился Тыква.

– Потому что ты не побежал к нему радостно, а вытащил пистолет, – хмыкнул Грозный. – Именно поэтому.

– Мы не знаем, кто там, – проворчала Привереда.

– А может, там никого и нет, – предположила синеволосая. – Как на «Изабелле».

– Есть, – уверенно ответил Грозный.

– Откуда ты знаешь? – В голосе Рыжего послышалась привычная ревность. Рыжего бесило умение вожака подмечать детали.

– Цеппель пришвартован, – объяснил Грозный. – Правда, несколько странно.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла Привереда.

Лысый снял с плеча бамбаду, облокотился на камень и негромко сказал:

– У цеппелей есть на носу швартовочное устройство, которым они крепятся к мачте…

– Я знаю.

– Здесь нет мачты, – ухмыльнулся Рыжий.

Он хотел развить мысль, но вожак не позволил.

– Правильно – нет, поэтому цеппель должен быть закреплен веревочными концами. Пара палубных спускается на землю и вяжет их к чему-нибудь подходящему: деревьям или камням. А эти предпочли бросить якорь. – Грозный указал на тоненький, едва заметный трос, тянущийся от носа цеппеля к земле. – Это часть швартовочного устройства, и цепари не любят им рисковать. Ведь если потребуется экстренно взлететь, придется бросить дорогой стальной трос.

– Какой вывод?

– Выводы сделаем позже, пока я отмечаю факты. – Грозный поднес к глазам бинокль и громко прочитал: – «Дедушка Джо», порт приписки – Илиар, сферопорт Бахора. Вольный торговец или контрабандист, хотя разница между ними минимальна. Экипаж такого судна – не менее десяти человек. Два пулемета…

– Откуда знаешь?

– Видимо, разбираюсь в цеппелях.

– А в чем ты не разбираешься? – осведомился Тыква.

– У нас не было возможности поговорить об искусстве, – припомнил Грозный, не отрываясь от бинокля. – Как ты относишься к направлению «фулио», что в моде сейчас среди каатианских скульпторов?

Куга хихикнула.

– Что будем делать? – спросила Привереда, показывая, что шутки сейчас неуместны.

– Нужно пообщаться с экипажем, – пожал плечами Грозный.

Предложение правильное, но вот с исполнением было не так просто.

– Кто пойдет? – нервно спросил Рыжий.

Фраза о двух пулеметах запала ему в душу, и Рыжий не горел желанием подставляться.

– Нам нужен транспорт, а значит, я не могу доверить переговоры никому из вас. – Грозный прищурился на цеппель, словно прикидывая, как лучше его атаковать.

– Ты самый важный член команды, – резко произнесла Привереда. – Пусть Рыжий идет.

Она тоже помнила о пулеметах.

– Грозный умеет уговаривать.

– А ты бесполезен.

– Как и ты.

Куга прыснула. Тыква старался быть незаметным, всем своим видом показывая, что дискуссия не имеет к нему никакого отношения.

Тем временем Грозный снял с плеча бамбаду и протянул ее Привереде:

– Не потеряй.

– Ты пойдешь без оружия? – изумилась девушка.

– Не знаю лучшего способа установить доверительные отношения.

– Я тебя не пущу. – «Это я сказала? Я?!» Однако изумление исчезло так же быстро, как и появилось, и Привереда убежденно продолжила: – Ты не должен рисковать.

– Да, Грозный, не надо. – Куге была неприятна проявленная соперницей забота.

«Ладно, сучка, мы еще посмотрим, кто кого!»