Красные карлики

«Это у эпилептиков! не путай, читарь!»

«Да-да, всеобщая эпилепсия. Чуть что – припадок с корчами».

«Заметьте: я слышу это от людей, которым Федерация через три недели вручит сквозное оружие, способное поразить цель с расстояния в полтора парсека. Я бы всех вас вернул на переделку».

«Как первую Карен?» – немедля ввернул Альф.

«Пустые хлопоты, – в видеорежиме Албан отмахнулся десятью рачьими клешнями. – Пока Джо колдует, как сделать новеньких послушными, нас менять не на кого, а Джо – тугодумная старуха. Сквозняком мы уже палили, не в диковину. Ирвин, что ты на нас взъелся? Мы такие, какие есть. Мы люди. Ты думаешь, в армию берут одних безупречных? Я бы деньги заплатил, чтобы посмотреть на это совершенство!»

– С надеждой и верой вступили мы в солнечный тридцать седьмой год! – возгласил капеллан, будто осанну.

Взлетали на воздух баррикады, шнуры плазмы рассекали здания, разбегались согнутые тёмные фигуры, тянулись между цепями солдат вереницы хромых и понурых теней с поднятыми руками.

– Сейчас, после долгих и трудных боёв, порядок в левобережье восстановлен раз и навсегда. Все бандформирования будут подавлены, а излишки населения – расселены по развивающимся планетам. Мы наведём порядок в этом Городе!

«Если говорит „будут подавлены" – значит, ничего не кончилось», – мрачно подытожил Альф восторги лектора.

Пейзажи пожарищ, руин и помоек исчезли по мановению руки капеллана. Засияла небесная лазурь, взыграла восхитительная музыка, в блеске чистоты явились взору некие зажиточные кварталы с бульварами и скверами. Люди ходили по тротуарам и улыбались направо и налево, неуловимо напоминая Албану довольных фантошей в бутафорском раю. Взрослые выбегали из магазинов с охапками покупок, дети кувыркались в траве, из синего бассейна вылезла очаровательная девушка. В кадре недоставало логотипа фирмы, проплатившей эту благодать.

Затем выскочило зрелище планеты освоения: оранжевое солнце, оранжевое небо, оранжевый кочкарник, оранжевый бурьян – и переселенец, не знающий, куда воткнуть лопату. На биггере, художественно сваренном из гнутых труб, подкатила актриса в кожаном жакете и штанцах, туго натянутых на тело. Новосёлы неведомой планеты показали друг дружке полные обоймы искусственных зубов, малый закинул лопату в кузов, и парочка укатила, начхав на земляные работы. Судя по серебряной башне на горизонте, они собрались пересидеть полуденную жару в водонапорном баке.

«Алло, Алби!.. – проклюнулась из эфира Бланш. – Эй, ты где? Ай! Куда внедряешь, стой!.. Я просила тебя впрыскивать мне код?! О, свеженький… Мои поздравления Альфу».

«Голубка, шифровальные программы надо регулярно обновлять, иначе в постели нас будет шестеро, считая Норра».

«Не трудись учить, без тебя умная. Как там лекция?»

«Ты верно сделала, что не пошла. Богомерзкое мероприятие, век бы его не видать. Знай заранее, я бы тоже пропустил. Послали б сюда одного Альфа, пусть он за всех отметится. А как твои дела? Ты уже целовалась с Фортинбрасом?».

«Муррр, и не однажды».

«Он и вправду такой неразборчивый в женщинах?»

«Ах, пусть его! Зато он славный. Он здесь в самом деле многое разнюхал. Такое рассказал, что я не верю!»

«Вали мне, сегодня я доверчив и ничем не поперхнусь».

«Тогда открой радар пошире. К шестому и седьмому отсекам пристыкованы пассажирские баржи, а в них – уйма народа, который депортируют на развивающиеся планеты! Ему удалось пробраться к баржам, договориться с охраной и заглянуть внутрь. Говорит, там кошмар! Записывать ему не дали».

«Вот и хорошо, иначе бы он показал тебе, а ты приволокла нам. Я этого видеть не хочу даже с великой голодухи. Нас капеллан уже по уши окормил победной хроникой».

«Какой именно?»

«Воцарение вечного покоя с помощью аэромобильных войск».

«Терпеть не могу мордобойные боевички. По словам очевидца, тут в пятом отсеке цирк бесплатный – какие-то мигранты, целый улей, кишмя кишат и говорят на разных языках. Даже точное число их неизвестно; кочуют третий год, меняя корабли, на всех – один билет, вернее, ходатайство: „Просим доставить по назначению шесть тысяч сто двадцать взрослых лиц обоего пола с детьми". Причём конец оборван – ни места назначения, ни кто их выслал, ни кому за них уплачено».

«Я люблю человечество», – вздохнул Албан.

«За что любить этот свинарник?!»

«Хотя бы за то, что мигрантов до сих пор никто не вышвырнул за борт».

Пчёлы летят к цветам, а космические суда – к звёздным системам. Бездны световых лет, разделяющих звёзды в пространстве – не больше чем дороги, где нет ни примет, ни следов, лишь невидимо плещут электромагнитные волны и простирается континуум единого поля. Эту пустоту все стремятся поскорее проскочить и оказаться у планеты, тяготение которой даёт верную опору.

Там, где пути от системы к системе очень длинны или движение судов слишком плотное, в удобных точках устанавливают маяки, на сверхдальних прогонах ставят ретрансляторы и транзитные базы. Но сил одиннадцати цивилизаций не хватает, чтобы засеять освоенную часть Галактики рукотворными объектами.