Красные концы

– Так это ребёнок! – не сдержав изумления от этой новости, воскликнула я.

– Конечно, – промолвил в ответ Степан Сергеевич. – Олег Савельевич – совсем ещё дитя!

– Тогда он точно где-нибудь здесь, – заключила я. – Наверное, играет где-то поблизости или зашёл к кому-нибудь из соседей!

– Да был я у соседей! И никто из них не видел Олега Савельевича, – сокрушаясь, произнёс Степан Сергеевич и добавил, обращаясь к Черенкову. – Так вы поможете мне его искать?

– О чём разговор! – с готовностью ответил Прокопий Кузьмич. – Вот и гостья моя – Алла Романовна – подсобит нам, – добавил он, кивая в мою сторону. – У неё ноги молодые, глаз зоркий! Найдём твоего мальца!

– Конечно, – тут же согласилась я. – Вот только оденусь, – и вежливо добавила, в очередной раз поправляя Прокопия Кузьмича, который никак не мог запомнить моё имя. – Вообще-то меня зовут Тамарой!

Но моё замечание осталось без внимания присутствующих.

– Да, не стоит терять времени, – поддержал Прокопий Кузьмич и тоже начал собираться.

Степан Сергеевич уже немного успокоился, и краснота спала у него с лица.

– Подожду вас на улице, – сказал он и вышел во двор.

Капитолина же не проявила никакого желания заниматься поисками Олега Савельевича, и отец не стал её уговаривать. Я же, пользуясь моментом, решила кое-что выяснить у Прокопия Кузьмича, чтобы немного прояснить ситуацию, в которую оказалась вовлечена по воле случая.

– Скажите, пожалуйста, а Олег Савельевич – это сын Степана Сергеевича или внук?

– Ну, можно сказать, что сын, – немного подумав, ответил Прокопий Кузьмич.

А я решила для себя, что вероятнее всего, мальчик у Степана Сергеевича приёмный, и потому отчество у него не совпадает с именем отца.

– А почему же Степан Сергеевич зовёт сына по имени-отчеству? – снова спросила я у Прокопия Кузьмича, пока мы ещё не вышли во двор.

– Не знаю, – пожав плечами, ответил Прокопий Кузьмич. – Никогда не задумывался над этим! Как Степан Сергеевич его назвал, так мы и повторили.

Экипировавшись надлежащим образом, мы вышли из дому. Степан Сергеевич уже стоял у калитки и нетерпеливо поглядывал на нас.

– Что вы так долго возитесь? За это время Олег Савельевич, наверное, до Москвы уже успел добежать!

– Нет, до столицы ему не добраться, – возразил Прокопий Кузьмич, прикрывая дверь дома, но не запирая ее. – Поймаем!

Выйдя за калитку, мы сначала пошли по просёлочной дороге, а затем свернули налево и пошли в сторону леса. Степан Сергеевич быстрым шагом шёл впереди, мы же с Прокопием Кузьмичом, едва поспевая за взволнованным родителем, двигались сзади.

– Может, не стоит сразу в лес идти? – попыталась я высказать вслух свои сомнения. – Вряд ли мальчик убежал далеко от деревни!

– Я тоже так думаю, – поддержал мою мысль Прокопий Кузьмич. – Но Степан Сергеевич боится, как бы с Олегом Савельевичем не случилась та же беда, что и с Агафьей Тихоновной!

– А что случилось с Агафьей Тихоновной? – спросила я и тут же прикусила язык, потому что, услышав вопрос, мой собеседник зашипел на меня и приложил палец правой руки ко рту.

– Тише! Не напоминай Степану Сергеевичу об этой трагедии! Он после этого случая целый год в себя прийти не мог!

– Поняла, – ответила я, ничего не поняв.

А тем временем мы уже подошли к лесу и двинулись в самую его чащу.

Мы шли по высокой и мокрой траве, и уже через пару минут я почувствовала, как промокла. Мои ботинки и джинсы явно не были предназначены для долгих лесных походов. Но моим спутникам возникшие трудности были нипочём. Степан Сергеевич был одет в брезентовый плащ и высокие резиновые сапоги, а об одежде Прокопия Кузьмича я уже упоминала, так что российское бездорожье их нимало не смущало.

Степан Сергеевич продолжал бодро идти впереди, раздвигая руками лесную поросль, мы же с Прокопием Кузьмичом шли чуть поодаль.

Таким образом мы двигались, наверное, с четверть часа, и наши перемещения меньше всего были похожи на поиски потерявшегося ребёнка. Мы не осматривали кусты и ямы, а продолжали идти к какой-то определённой цели, мне неведомой. И поэтому я снова решила обратиться к Прокопию Кузьмичу с вопросом, там более что Степан Сергеевич к этому времени успел значительно удалиться от нас.

– Простите за назойливость, но, может быть, Вы всё же знаете, куда Степан Сергеевич держит путь?

– Как куда? – удивлённым голосом произнёс Прокопий Кузьмич, словно ответ на этот вопрос был очевиден. – На болото, конечно!

– На болото? А зачем?

– Потому что там утонула Агафья Тихоновна, – сообщил Прокопий Кузьмич и посмотрел на меня так, словно разговаривал с умалишённой.

Услышав это, я подумала, что, возможно, следует прекратить расспросы, чтобы соблюсти тактичность, но не смогла остановиться. В конце концов, я здесь человек новый и не обязана знать все местные истории! К тому же Степан Сергеевич был метрах в двадцати от нас и вряд ли мог слышать нашу беседу.

– Агафья Тихоновна – это жена Степана Сергеевича?

– Что ты! – замахал руками Прокопий Кузьмич. – Типун тебе на язык! Степан Сергеевич – мужчина правильный, и в жёны берёт только женщин!