Красные кресты

Они повиновались и в понуром молчании двинулись за Рамиресом, который шел, согнувшись под тяжким бременем позора, понурив голову и опустив плечи, волоча за собой висящую на темляке шпагу. Печальная процессия пересекла главную палубу, взошла на крутой, сбитый из досок помост, переброшенный на борт каравеллы, и задержалась у её гротмачты.

Сразу после этого матросы "Зефира" сбросили трап и оттолкнули баграми нос корабля. Поднятые паруса поймали ветер и "Зефир" начал медленно скользить вдоль борта "Санта Крус".

На шкафуте остался лишь покинутый и своими, и врагами труп Запаты.

- Что с ним делать? - спросил Грабинский, закончив маневр.

Мартен с отвращением взглянул на остывавшие останки и махнул рукой в сторону борта.

- Уж я займусь этим, с вашего позволения, капитан, - поспешно предложил свои услуги Перси Барнс, который только того и ждал. - У меня с ним свои счеты, - добавил он с отталкивающей ухмылкой. - И я охотно окажу ему эту последнюю услугу.

- Привяжите ему к ногам пару звеньев от старой якорной цепи, - велел Стефан. - Пусть пойдет на дно. Как бы там ни было, он был солдатом и сражался до конца.

- Разумеется, - заверил Перси, уже ощупывая карманы идальго, который едва не обдурил его на двадцать дукатов, и заодно забирая "памятный" пистолет.

Через минуту все было кончено. Тело капитана морской пехоты Лоренцо Запаты соскользнуло с палубы и с плеском погрузилось в пучину моря. Славн, который все это проделал, утер вспотевший лоб, заткнул за пояс свой благополучно возвращенный пистолет и постучал ладонью по бедру, чтобы услышать приглушенный звон золота в кожаном мешочке.

И тут же выражение его лица переменилось, по нему скользнула гримаса боли и бессильной ярости.

- Великий Боже! - охнул он. - Что я наделал?

- А что? - поинтересовался Клопс, случайно проходивший мимо.

Перси недоверчиво покосился на него.

- Я потерял драгоценный перстень с зеленым камнем, - убитым голосом сказал он.

- Сейчас? Сию минуту? - спросил удивленный Клопс. - Он соскочил с твоего пальца?

- С пальца? - переспросил Перси. - Да, разумеется, я забыл снять его с пальца, когда выбрасывал эту падаль за борт.

Клопс покачал головой.

- Да, не умеешь ты обращаться с драгоценностями, Славн, укоризненно заметил он. - Не создан ты для них.

"Зефир" удалялся под всеми парусами, подняв свой новый французский флаг в цветах Генриха IY и черный флаг, который издали опознало немало капитанов Северо - Восточного флота провинций. Только фрегат Паскуаля Серрано попытался его преследовать, но безуспешно: корсар по ветру развил скорость в четырнадцать или пятнадцать узлов, так что ни один испанский корабль не мог с ним тягаться.

Ян Куна, прозванный Мартеном, стоял рядом со своим молодым помощником, глядя на множество испанских парусов, собравшихся вокруг едва заметного силуэта "Санта Крус". Тот ещё можно было различить среди прочих по двум мачтам, перебитым на половине высоты прицельным залпом Томаша Поцехи.

Солнце заходило в золотом ореоле последних лучей, а на востоке, ближе к горизонту, бледные звезды уже ожидали сумерек, чтобы нарядно засверкать на чистом небе.

- Ты прав, - говорил Ян. - Жизнь прекрасна. И это можно в полной мере оценить, когда человек сражается, видит рядом смерть и побеждает. Сейчас я особенно ощущая, как люблю жизнь! Нет, я не знаю, что такое пресыщенность и скука, хотя достиг так многого!

Он обернулся и взглянул на звезды.

- Смотри... - и вдруг умолк.

В дверях надстройки стояла Мария Франческа. Он перехватил её взгляд.

- Держи курс на устье Жиронды, - торопливо бросил Ян Стефану. Оставляю корабль на тебя. Сегодня я уже не выйду на палубу. Плывем в Бордо.

Грабинский покосился на него немного удивленно, но ни о чем не успел спросить. Мартен шагнул к дверям, слегка пригнулся, и рулевой "Зефира" заметил белые руки сеньориты де Визелла, обвившие шею его капитана.